Земля бушующих страстей

Джо слышала топот лошадей, треск огня, чувствовала его жар. Она пыталась убежать, но ноги не слушались ее, как будто к ним был привязан тяжелый груз. Неожиданно Джо оказалась в темном месте. Безобразное лицо с вожделением смотрело на женщину. Она закричала, выстрелила из ружья и почувствовала, как по ней потекла кровь. И снова Джо пыталась кричать, пока собственный стон не разбудил ее. Она быстро села в кровати, мокрая от пота, и оглядела незнакомую комнату, пытаясь собраться с мыслями.

Джо увидела винтовку, лежащую рядом. Она провела рукой по волосам, стараясь вспомнить последовательность событий после бандитского нападения. Ей хотелось, чтобы все это оказалось страшным сном, как и только что увиденный кошмар. Но от реальности никуда не деться. Это как приступы печали, которые охватывали Джо каждый раз, когда она вспоминала, что Грег мертв. Ферма и все ее доходы уничтожены.

Джо заметила, что на улице уже темно. Кто-то оставил зажженную лампу на туалетном столике. Джо пыталась не думать об ужасных событиях этого дня. Сегодняшнее утро казалось далеким, словно все это произошло много дней назад. Джо смутно помнила, как брела по городу, кто-то нашел ее и привел в эту комнату. Она заморгала и села на край кровати. Клинт Ривз! Это был Клинт Ривз. Джо взглянула на себя: на ней была чужая рубашка. На мгновение женщину охватила паника при мысли, что это Ривз переодел ее. Но затем она вспомнила, как срывала с себя грязную одежду. Джо взглянула в угол комнаты, куда она бросила платье. Его там не было.

Тогда Джо медленно встала, заметив на стуле возле кровати пакет с одеждой. Она вспомнила, что Клинт Ривз говорил что-то о том, что собирается принести ей новую одежду. Джо развернула пакет и нашла там светло-голубое платье, рубашку, панталоны, чулки и пояс с резинками. Молодая женщина покраснела, удивляясь, как он смог угадать ее размер.

Джо аккуратно разложила одежду на постели. Из середины пакета выпала щетка для волос и крошечный флакончик духов. Она подняла их и улыбнулась. Какой предусмотрительный этот Клинт Ривз. Интересно, почему он так заботится о ней? Джо подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя, заметив, что не полностью смыла с лица пятна крови. Увидев, что таз уже пустой, она налила из кувшина чистой воды и тщательно вымыла лицо, пожалев, что у нее нет никакого крема. Джо надела новое платье, слегка подушилась. Как приятно снова хорошо пахнуть! Затем она вернулась к зеркалу и стала причесывать свои длинные темные волосы, когда кто-то постучал в дверь. Джо услышала, как поворачивается ключ в замке, и бросилась к винтовке, которая лежала на постели.

– Вы уже проснулись, миссис Мастерс? – спросил мужской голос. – Дверь со скрипом открылась. – Это я, Клинт Ривз.

Джо продолжала держать винтовку наготове.

– Входите.

Ривз вошел, и она медленно опустила ствол.

– Я хотела убедиться, что это вы, – объяснила Джо. Он понимающе кивнул. Мужчина все еще был перепачкан копотью и кровью.

– Вы выглядите намного лучше, чем несколько часов назад, – сказал он, окинув Джо одобрительным взглядом. – Я дважды возвращался и зажег для вас лампу.

– Спасибо… Я… я не знаю, почему вы так заботитесь обо мне. – Она дотронулась до своего платья.

– Я с вами расплачусь. У меня есть немного денег в банке.

– Не волнуйтесь об этом. – Клинт закрыл дверь, его высокая фигура заполняла собой всю комнату.

– Я заберу свои вещи и перенесу их в небольшую комнату на чердаке. Я собирался покинуть Лоренс, но думаю, что задержусь на несколько дней. Сейчас многие нуждаются в помощи. Я сказал клерку, что теперь это ваша комната. Вам нужно где-то остановиться, прежде чем вы решите, что делать дальше.

Джо нахмурилась.

– О, но это же ваша комната! Я не могу занимать ее. Да и я не могу сейчас себе этого позволить.

– Не беспокойтесь об этом. Я сам заплачу клерку. Сейчас он вообще не берет платы, так как слишком многие в городе нуждаются в крыше над головой. Люди спят прямо на полу в холле.

– Но… Это не совсем справедливо. Я тоже могла бы спать в холле или вернуться на ферму и найти там какое-нибудь укрытие…

– Я вам уже сказал, не беспокойтесь ни о чем. В такое время, как сейчас, одинокая женщина подвергается особенно большой опасности. Гораздо безопаснее, если вы останетесь здесь, а не на своей сожженной ферме или среди кучи бездомных людей. Человеку иногда приходят странные мысли, когда он остается без средств к существованию. Многие начинают заниматься грабежом. Именно сейчас люди не в состоянии здраво мыслить.

Джо сжала руки.

– Я… не знаю, что сказать. Я так благодарна за одежду, мистер Ривз…

– Клинт. Просто Клинт.

Она почувствовала, что краснеет. Его мужественная красота вызывала у Джо неожиданные желания. Она повернулась лицом к Ривзу.

– Тогда зовите меня Джо. – Женщина заметно нервничала. – Но как вы угадали мой размер?

Улыбка исчезла с его лица, в глазах снова появилась горечь и глубокая печаль, которые Джо впервые заметила в лавке Говарда Стайлза.

– Моя жена… была примерно, как вы. Их взгляды встретились.