Земля бушующих страстей

* * *

Клинт остановил лошадь, услышав выстрел, который эхом отозвался в горах. Звук, казалось, шел отовсюду. Клинт развернул лошадь, изучая местность. Затем последовал второй выстрел. На этот раз ему удалось определить направление звука. Выстрел раздался позади него, чуть выше, с левой стороны. Кто бы это ни был, даже если стреляли в него, нужно узнать, кто это. Возможно, людей в пути настиг буран? Может, кто-то в беде? А может, это Джо?

Его крупный сильный мерин тяжело дышал, пробираясь сквозь глубокий снег. Клинт направил его на площадку, где снег, казалось, был не таким глубоким, и внимательно осмотрел местность. Наконец он заметил что-то живое, пытающееся выбраться из снега. Чуть выше он заметил стаю волков. Клинт достал винтовку и начал стрелять. Несколько выстрелов заставили хищников убежать.

Подъем был слишком труден для его коня. Клинт соскочил на землю и повел за собой лошадь в направлении барахтающейся в снегу фигурки. Подойдя ближе, он заметил длинные темные волосы.

– Джо? – позвал он.

Джо решила, что она сходит с ума. А может, она уже умерла, и ей кажется, что Клинт зовет ее.

– Клинт, – пробормотала она. – Почему ты… не вернулся?

Вдруг она почувствовала, как сильные руки вытаскивают ее из снега.

– Джо! О Боже! Джо! – Она почувствовала, как ее освободили из снега, кто-то обнимал ее так крепко, что Джо вскрикнула от боли в боку. – Джо! Что с тобой? Где у тебя болит? Что случилось?

Она открыла глаза и увидела красивое лицо, похожее на лицо Клинта, только очень похудевшее.

– Клинт, – прошептала Джо с глазами, полными слез. – Клинт. – Это все, что она могла произнести в этот момент. Джо была так взволнована, что не могла понять, реальность это или сон.

Клинт снова и снова целовал ее лицо, гладил ее волосы.

– Джо, прости меня. Мне ужасно жаль, что так случилось. – Его голос дрожал. – Я не должен был уезжать. Я уже все решил, Джо. Со мной все в порядке, и я люблю тебя, Джо. Я бы вернулся раньше, но я был ранен. Когда я увидел, что дом… О Боже, Джо, что произошло?

Джо дотронулась до его лица, и Клинт почувствовал, что она вся горит. Ее рука, по сравнению с кожей его лица, была горячей.

– Джо, ты больна. Нужно найти какое-нибудь укрытие…

– Монти! – голос ее совсем ослаб. – Ребенок… там, наверху, в укрытии. Найди Монти.

Клинт посмотрел вверх и увидел большой сугроб перед входом в какое-то углубление в скале. Он поднялся и привязал лошадь к ближайшему дереву. Взяв Джо на руки, он понес ее к этому укрытию. Внутри Клинт увидел медвежью шкуру и услышал под ней плач ребенка. Сердце его быстро забилось: под шкурой на сосновых ветках лежало одеяло, а на одеяле – шевелящийся сверток. Клинт опустил Джо и стал на колени рядом с ней, затем приоткрыл детское одеяльце и увидел младенца, сосущего свой кулачок и сучащего ножками.

Не говоря ни слова, Джо повернулась на бок, расстегнула пальто и платье и притянула к груди ребенка. Она явно забыла о присутствии Клинта. Ее первой мыслью был ребенок. Глаза Клинта замутились, когда он увидел, как малыш сосет грудь. Он накрыл их шкурой, наклонился и поцеловал Джо в щеку.

– О Боже, Джо, я люблю тебя, – сказал он. Клинт склонился над ними и поцеловал сначала грудь Джо, затем пушок на голове ребенка. Монти – имя мальчика, а Джо, конечно же, его мать. Никому не требовалось объяснять Клинту, что это его сын. Несколько минут Клинт молча наблюдал за ними, обнимая Джо и ребенка.

– Почему ты не послала мне телеграмму, Джо?

В ответ Джо лишь повторяла его имя и просила прогнать волков. Клинт гладил ее волосы.

– Я прогоню их. Ты отдыхай. Я сейчас принесу свои вещи и накормлю тебя.

– Воды, – пробормотала Джо. – Я так хочу пить. Он поцеловал ее в горячий лоб.

– Я принесу тебе воды.

Клинт вышел за сумкой. В данный момент не важно, как Джо оказалась здесь. Главное, чтобы она осталась жива. С объяснениями можно подождать.

Джо крепче прижала к себе Монти, осознавая, что Клинт рядом. Ему как-то удалось найти ее, и все будет хорошо. Клинт вернулся домой… домой в Монтану.

ГЛАВА 28

Джо отняла грудь от Монти. Клинт одной рукой поддерживал Джо за плечи, другой подносил флягу с водой к ее губам. Ей показалось, что он слишком быстро убрал ее.

– Не торопись. Пей понемногу, – посоветовал Клинт.

– Пожалуйста, еще чуть-чуть. – Она отпила еще немного, пока Клинт не убрал флягу. Джо рассматривала его лицо и погладила по щеке. – Я не могу поверить, что ты… здесь, – прошептала она.

Он закрыл флягу пробкой, наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Я бы приехал раньше, но был ранен… а потом мы сидели в форте Лареми, осажденные индейцами. Я все расскажу, когда тебе станет лучше. – Клинт прижал ее к себе, гладя волосы. – О Боже, Джо, что произошло?

Она нахмурилась, видя его осунувшееся лицо. Сердце ее сжалось, когда Клинт заговорил о ранении.

Ты еще не выздоровел, – со слезами в голосе произнесла она, ее снова охватил страх.