Земля Донская. От Ростова-на-Дону до Азова

Сегодня в водах Нижнего Дона обитает более 100 видов рыб. К уникальным из них, в последнее время всё реже встречающимся в окрестных водоёмах, можно отнести украинскую миногу, азовскую белугу, стерлядь, донскую севрюгу, речного угря, азово-черноморскую шемаю и других.

По свидетельству Гая Плиния Старшего (I век н. э.), самой крупной рыбой, которая водилась на Дону в старину (и вылавливается до сих пор в окрестностях Ростова), можно назвать сома. Гай Плиний относительно рек Европы повествует: «Сом свирепствует повсюду, где бы ни находился, он гоняется за любым животным и часто топит плывущих лошадей. Возможно, некоторые народы древности особо крупных сомов могли принимать за пресловутых морских змеев».

Длина некоторых экземпляров современных донских сомов, пойманных в районе Ростова, превышает три метра (!). В недавнем прошлом известны случаи охоты исполинских рыб на домашних животных и даже детей, купающихся без присмотра взрослых.

И особый разговор о раках, так часто продающихся в московских подземных переходах. Именно ростовских, как утверждают продавцы, чтоб поднять их продажную ценность! Самые знаменитые раки обитают в низовьях Дона – это длиннопалые раки (Astacus leptodactylus). Редко встречается толстопалый рак (Caspiastacus pachypus), занесенный в Красную книгу Ростовской области. Донские раки, разводимые в хозяйствах региона, и сегодня являются деликатесным блюдом в меню не только российских, но и знаменитых европейских ресторанов. В наши дни даже на легендарной ростовской набережной можно выловить экземпляр рака величиной с небольшого омара.

Как утверждают ученые, раки на Дону появились ещё в юрском периоде, примерно 130 млн лет назад. И с тех пор они почти в неизменном виде обитают в здешних речных водах, проводя большую часть суток в норах, под корягами, в камнях или других укрытиях. Лучшее время для лова раков – весна, а также первая половина осени. Правда, согласно существующим правилам промысла, вылов раков длиной менее 8 см не допускается.

Сегодня же почти в каждой станице можно встретить старых казаков, которые охотно расскажут о том, как, с помощью каких снастей рыбачили их отцы и деды, как распоряжались уловом, какие рыбные блюда готовили.

Донской казак не представлял себе жизни без рыбалки, рыбного промысла, которым часто кормились целые станицы. «Жил бы казак в Америке, да некому ловить рыбу в ерике», – говорили в народе. Особым рыбацким фартом и промысловой сноровкой славились низовые казаки. В полках верховые казаки насмешливо говорили низовым, что у них «сумы сомовы, а толчи тараньи», намекая на скудные запасы, привезенные из дома (в сумах из сомовой кожи – тарань). В то же время этим они как бы признавали первенство низовцев в умении добыть рыбу и сохранить улов, правильно обработав его.

Дон издревле изобиловал рыбой, однако рыбная ловля в его водах велась всё же по определенным, часто довольно строгим правилам. На воде казак вёл себя тихо, несуетно, боясь скверным словом «обидеть» реку-кормилицу. Рассказывали, что казака, который плевал в Дон, жестоко, «без милости били», а затем он неделю отбивал по семьсот поклонов в день, стоя по колено в воде. Рыбные угодья охраняли и берегли, как свой дом. Например, возвращаясь после рыбного промысла в Азов, казаки перед проходом в Дон вытаскивали баркасы на берег, просушивали их, «шкерили» – скребли борта и заново смолили. Это делалось для того, чтобы не занести в реку губительную для пресноводных обитателей морскую живность.

Казаки ловили рыбу круглый год. Как и летом, зимой ставили вентеря, при помощи жерди, топора с длинной рукояткой и верёвки пускали подо льдом сети. Весной на Дону казак-рыболов средней руки нанимал двух «спольщиков» (помощников), в остальное время года работал один. На нижнем Дону рыбная ловля носила нередко промысловый характер. Часть улова перерабатывалась на так называемых «спетных» заводах, оборудованных солилами, бутами, комягами, балычницами, шестами-бугунами, коптильнями.