Земля Горящих Трав

— Ну, несколько планет таки сожрали паразиты. Как клопов, переморили! — не без торжества сказал Стейр. — Но это только подлило масла в огонь. «Быдляки» совсем обезумели от ненависти… Нас были миллионы… осталось несколько тысяч. Прекрасных, могущественных… теперь — изгнанников. Мы вырвались из этого ужаса. Больше нам туда не вернуться… — сурово и печально подытожил Стейр.

Он выпрямился, пьяный блеск в глазах на время исчез, лицо стало замкнутым. Он помолчал с минуту. Не подавала голоса и Ярвенна. Все услышанное казалось ей фантасмагорией, но она не могла не радоваться победе неведомых далеких миров над ивельтами.

— Так нас сюда и занесло, — нарушил молчание Стейр. — Бесконечно далеко. Бесконечно чуждый мир…

…Посадка космических кораблей пришельцев вызвала степные пожары. Первым, что увидели ивельты, стали огромные пространства горящей травы. Пришельцы назвали этот мир Землей Горящих Трав.

На Земле могущество изгнанников оскудело. У них не было прежних ресурсов, знаний и технологий. Ивельты ввели в недра мира паразита, сумели запустить кое-какие производственные процессы и поддерживать собственную жизнь почти на уровне привычного комфорта. Но многое было утеряно безвозвратно, и Стейр со своими товарищами по изгнанию больше не мог вырваться за пределы этого мира.

— Раньше здесь обитали отсталые племена. Едва начинали строить примитивные городишки, — рассказывал Стейр. — Кое-где жили общинами, в иных местах уже выделилась своя элита, жалкие царьки и князьки какие-то с толпой воинов. Элементарное холодное оружие. Вот из такой задницы их приходится до сих пор тащить. Мы начали разработку недр, построили мегаполисы, поставили заводы, проложили дороги, ввели всеобщее среднее образование, единый язык для всего мира.

Мы от людей мало зависим: можем производить искусственную пищу, промышленность почти полностью автоматизирована. Так что попридержите фантазии насчет жестоких рабовладельцев. Нам просто нужно население для мегаполисов, потребители товаров и услуг. Потребление — главный фактор экономического роста, куда же без этого? Люди уже привыкли жить с удобствами, моются каждый день, знают, что такое автомобиль, кинематограф, полиция, пособия по безработице. Потихоньку тащим их из болота, нам вроде как спешить некуда, мы бессмертны. Пока, конечно, далеко до нормы…

Ярвенна содрогнулась, как будто ей стало холодно. Она отвела глаза от канцлера Стейра, стараясь подавить отвращение.

На Земле Горящих Трав Стейр был демиургом с неограниченной властью, и образ правителя-высшего существа нашел отражение в проекте его "имиджевого мифа".

Понятие "имидж правителя" и в прежней вселенской империи ивельтов было аксиомой политики. Положительный образ власти следует сознательно и расчетливо формировать в представлении народа. Имелись профессионалы, которые умели делать это тонко и эффективно, а не исходить неумелой лестью, что "нами правит мудрейший, величайший, милосерднейший властелин". Но Стейр довел идею "имиджа власти" до ее логического завершения. Он ни много ни мало создал для Земли новую историю и с помощью средств массовой информации, системы образования и уникальных методик психического контроля сумел внедрить ее в массы. Целью создания "имиджевого мифа", как в свое время назвал его сам Стейр, было вызвать у населения искреннее доверие к главе государства, уничтожить деструктивные настроения и заложить основу для созидательных идеалов.

"Миф о правителе должен раз и навсегда построить отношения между народом и властью на основе благодарности, вины и обязанности с одной стороны, благодеяния, прощения и опеки с другой. Ход истории — цепь случайностей, хаос, в котором постоянно возрастает энтропия. Люди должны осознать, что им неизбежно нужен великий лидер, могущий контролировать процесс. Великий лидер должен быть в состоянии противостоять как тупости и агрессивности каждого из своих подданных, так и разрушительности исторического процесса", — эта установка Стейра была передана группе специалистов, которые, собственно, и должны были построить миф.

Так родилась легенда, состоявшая из нескольких событий. Начиналась она псевдоисторией Земли до прихода Стейра к власти. На Земле Горящих Трав сохранилась память о появлении ивельтов, которые огнем и железом перекраивали весь мир, низлагали вождей, жестоко подавляли бунты. В мифе это преломлялось так: отсталые и слабые народы Земли страдали под гнетом мучителей, которые считали их расово неполноценными. Но и сами ивельты были насквозь коррумпированы и в борьбе за влияние пожирали друг друга.

И тут якобы появился Стейр, один из ивельтов, нонконформист, отважный бунтарь, свято верящий в добро одиночка. Он уже тогда начал противостоять "тупости и агрессивности" жалкой толпы, до которой со всем жаром сердца должен был достучаться, и одновременно жестоким, надменным полубогам-собратьям. Его милосердие и свободолюбие разбило, наконец, лед. В одном из мегаполисов ему удалось поднять массы, вспыхнуло восстание.