Земля и Черепаха

Зал Простейших оказался чем-то средним между музейной панорамой и микробиологической лабораторией. Полукруглое помещение ненавязчиво наполняли самые разнообразные простые организмы, далеко не всегда микроскопические. Некоторые по размерам были сравнимы с самим Косых. Все они были надёжно упакованы за прозрачными стенами, так что за собственное здоровье можно было не волноваться. Некоторые из экспонатов лениво перемещались по аквариумам, большинство же пребывало в благостной спячке. Какое-то время дядя Вася послонялся среди этих амёб, но вскоре это ему наскучило. Предыдущему хозяину, похоже, было действительно всё равно, на кого охотиться, лишь бы дичь была поразнообразнее. Но Косых мало интересовала вся эта слизь. Даже не подразнишь.

Обойдя зал по периметру, он медленно подобрался к шлюзам.

Массивные трапециевидные двери, больше похожие на ворота старинной крепости, внушали уверенность, что враги, буде таковые сыщутся, внутрь корабля так просто не попадут. Только с разрешения местного командования.

Убедившись в собственной безопасности, дядя Вася извлёк из кармана путеводитель и занялся его детальным изучением.

Судя по карте, находился он на десятой пассажирской палубе. Отсчёт уровней шёл сверху, ничего особо изысканного здесь не было. Так что дядя Вася направился к ближайшему лифту в надежде отыскать что-то поинтереснее.

Первая палуба выглядела ничем не хуже его собственной восьмой. Правда, влияние местных жителей на среду обитания чувствовалось здесь куда сильнее. Уровень, похоже, был не в пример более обжитым. Пустые бутылки самых разнообразных форм, и их осколки, прожжённые дыры в пушистом ковре, погашенные о стены окурки и усохшие лужи неприятного вида демонстрировали, что жизнь на корабле бьёт ключом, в том числе и по голове. В каком-то из закутков Косых даже обнаружил такую голову, вернее, череп с приличной дырой в затылочной области. Череп мало походил на гуманоидный, но спокойствия это не добавило, заставив осмотреться вокруг – не крадётся ли какая тварь за ним следом, чтобы повторить былой подвиг проламывания чужой головы.

Осмотр его удовлетворил. Пока что в коридоре кроме него никого не было. Но это кажущееся одиночество постепенно начинало давить на психику. В конце концов, на громадный объём свободного пространства корабля, по рассказам Фимы, приходилось около двух десятков пассажиров и членов команды. При такой плотности населения здесь можно было бродить неделями и всё равно никого не встретить, но Косых это категорически не устраивало.

– Допустим, встречу я кого из незнакомых, – тихо рассуждал он вслух, – так где гарантии, что он меня за очередной сбежавший экспонат не примет. Доказывай потом, что ты не верблюд, а канонир на ставке. Кстати, интересно было бы уточнить размеры этой самой ставки.

Три доли – довольно расплывчатая величина, пусть даже капитанша и упоминала какие-то объёмы. Вспомнилась внушительная цифра – полтора триллиона чего-то. Косых честно попытался разделить её на сто. Всё равно получалось много.

– В накладе явно не останусь – решил он после непродолжительного раздумья. Ещё немного поскучал, а потом, удивившись самому себе, заорал во весь голос:

– Эй! Живые! Есть тут кто-нибудь, а?!

– Живые? – послышался сзади вкрадчивый голос. – Не знаю, как насчёт живых, но кто-то тут точно есть.

Косых судорожно развернулся. Сглотнул отдающую утренним пивом слюну, но, твёрдо решив ничему не удивляться, остался на месте, хоть и испытывал стойкое желание убраться подальше от увиденного.

По коридору прямо на него шествовало, покачиваясь в такт шагам прозрачного носителя, большое ведро, явно не пустое.

При дальнейшем рассмотрении обнаружился и носитель ведра. Он оказался кем-то из породы его неугомонного даже после смерти братца Сени. Такой же прозрачный и общительный.

– Выкладывай, чего орал? – поинтересовался встречный призрак. – Только не говори, что заблудился, лифт сказал, что ты долго не мог выбрать, куда отправиться.

Косых припомнил полученную утром информацию.

– Ты, что ли, из местных призраков будешь? – изо всех сил спокойно поинтересовался он. – Гаратеум или Квиззарг?

– Можешь просто Квизз – ответил прозрачный. – Гарик до сих пор в левой звезде сидит вместе с братцем твоим. Весёлые вы, земляшки, – произнёс Квизз, ставя на пол всплеснувшее внутренностями ведро. – Я доброй половины анекдотов из его коллекции ни разу не слыхал. Такого пассажира хоть прямо в экипаж зачисляй на должность контактёра.

– Да он с детства такой, – уже спокойнее ответил Косых. – А анекдоты – дело святое, кто ж от такого удержится, да ещё под пиво. – Дядя Вася озабоченно повёл носом: – Кстати, что это у тебя в ведре?

– Оно самое, – тихо произнёс Квизз. – Что, решил отхлебнуть?

– Не «отхлебнуть», – значительно произнёс Косых, – а всего лишь компенсировать недостаток жидкости в организме после долгой информативной беседы.

– Ну, коли так… – уважительно отозвался успокоившийся и попрозрачневший Квизз, – тогда, разумеется, можно. Прямо здесь или куда зайдём?

– А что, есть куда зайти? – спросил Косых.