Земля и планеты

Прежде чем ответить, мы должны уяснить себе, что вопрос о происхождении небесных тел, в частности о происхождении планет нашей солнечной системы, — это вопрос исключительно сложный. Многое ещё предстоит учёным выяснить, прежде чем будет дан достаточно полный и убедительный ответ о том, как же произошли Земля и другие планеты. Пока же можно сделать такой вывод: надо думать, что образование планет шло из газо-пылевого облака. С этим согласно теперь большинство учёных. Но как именно шёл этот процесс? Каково происхождение самого протопланетного облака? Решить эти вопросы — задача науки. Детали грандиозного процесса планетообразования нам пока ещё не ясны. Но мы твёрдо знаем, — то, что ещё не раскрыто сегодня, станет известным завтра.

А теперь скажем о том, что ожидает планеты и Землю в будущем. Нас, обитателей Земли, не может не интересовать этот вопрос. Мы знаем, что жизнь на планетах солнечной системы зависит прежде всего от Солнца. Но не будет ли Солнце со временем охлаждаться? И как долго оно сможет светить так же ярко, как сейчас, излучать столько же тепла?

Астрономия говорит нам, что наше Солнце — звезда ещё сравнительно «молодая». В настоящее время оно ещё заметно не охлаждается и так будет продолжаться ещё очень долго. В течение многих миллиардов лет планеты будут получать от Солнца примерно столько же тепла и света, как и в настоящее время. Ничтожно мало по сравнению с этими гигантскими сроками время, прожитое человечеством. Но не грозит ли нам опасность с другой стороны? Ведь не только от деятельности Солнца зависит будущее планет.

Мощная сила тяготения Солнца удерживает планеты на их орбитах. Мы можем утверждать, что солнечная система не распадается из-за силы тяготения Солнца, действующей на всех членов нашей планетной семьи.

Говоря об устойчивости планетной системы, следует отметить, что Солнце по массе превышает Землю более чем в 300 000 раз. Именно благодаря тому, что 99,86 процента всей массы солнечной системы сосредоточено в самом Солнце, оно главенствует среди планет, их спутников, астероидов и метеоров, направляет, упорядочивает их движение. Если бы планеты были сравнимы по своим массам с Солнцем, устойчивость солнечной системы была бы весьма сомнительной.

Но действие закона тяготения в солнечной системе не исчерпывается влиянием Солнца на движение планет. Между планетами, их спутниками, астероидами существует взаимное притяжение. Правда, это взаимное притяжение планет (не говоря уже об их спутниках и астероидах) не влияет существенным образом на их движение. Но его влияние в какой-то степени имеет место. Поэтому при изучении движения той или иной планеты приходится вводить небольшие поправки.

И вот, возникает вопрос: а не могут ли силы, порождённые взаимным притяжением планет, заметно изменить пути их движения? Не может ли это привести к каким-либо катастрофическим последствиям, например к столкновениям планет?

Современная небесная механика, располагающая весьма точными таблицами планетных движений, доказывает, что солнечная система будет устойчива ещё по крайней мере сотни миллионов лет. Срок этот астрономически не очень велик, но в сравнении с нашими земными масштабами времени он, конечно, огромен.

Иногда спрашивают, а не может ли Земля «выскочить» из своей орбиты? Нет, этого также не может быть. Хотя орбита Земли и меняется со временем, но очень медленно, — в будущем она больше будет походить на окружность, чем несколько тысяч лет назад, причём среднее расстояние Земли от Солнца изменится очень мало. Орбиты других планет тоже мало изменяются даже за миллионы лет.

Но не могут ли случиться с нашей планетой какие-либо другие неожиданные События? Не столкнётся ли Земля, например, с кометой или огромным метеоритом[15]?

Такие столкновения, конечно, возможны. Однако они не представляют собой опасности для нашей планеты. Воздушная оболочка нашей планеты играет роль своеобразной брони, надёжно защищающей нас от небесных пришельцев — метеоров. Если бы не такой панцырь, то космическая частица даже весом в одну тысячную долю грамма представляла бы для нас, обитателей Земли, несомненную опасность. При скоростях 60–70 километров в секунду падение этой частицы было бы равносильно выстрелу в упор из пистолета. Более крупные космические частицы благодаря таким огромным скоростям могли бы свободно пробивать насквозь наши жилища и даже разрушать их. Попадая же в атмосферу, космические частицы чаще всего полностью распыляются в воздухе.

Более крупным метеорным телам (рис. 17) удаётся прорваться сквозь атмосферу, но она значительно замедляет их скорость, и разрушительная сила этих тел ослабляется.

Насколько же реальна «метеоритная опасность» на Земле? За минувшие три столетия отмечено около 30 случаев попадания метеоритов в строения. Как видим, подобные случаи далеко не часты.

Ещё более редки падения гигантских метеоритов в сотни и тысячи тонн весом. За последнее время произошли два таких события.