Земля и звёзды (СИ)

   Стенки камеры были обтянуты материалом, подозрительно похожим на живую кожу, скажем, слона. Кожа излучала тепло. Хорошо просматривались поры, из которых торчали волосики. В целом, зрелище не очень приятное.

   Из украшений комнаты - небольшой портрет в зеленой, напоминавшей бамбук, рамочке.

   Пол устилали циновки также травинисто-зеленого цвета. Из предметов обстановки был только стол на очень коротких ножках. Находиться за ним можно было только сидя на корточках или на циновке, как это делают японцы и китайцы в своих традиционных домах.

   На столе лежала книга, страницы явно изготовлены из растительных волокон.

   Текст отпечатан на общегалактическом. Книга повествовала о жизненном подвиге Вождя Тагорян - Кэн Ич Тагора.

   Повествование предварял стих:

   "Спим ли мы или бодрствуем,

   Стоим или сидим --

   Думы наши о Полководце.

   Когда идём мы на работу, наши сердца полны желанием

   Доставить радость Полководцу.

   Рассвет боевого пути!

   Сияет наше утро!

   Великий Полководец Кэн Ич Тагор -- Солнце, рождённое в горах Хтау, Высшее Олицетворение Революционной Товарищеской Дружбы, Родной Отец и Любимый Вождь Народа Великой Единой Тагоры, Великий Человек, сошедший с небес и принесший мир и процветание.

   Кэн Ич Тагор -- Мудрый Учитель, Светоч Великой Генетической Революции, Великий Просветитель и Могучий Чудотворец, сотворивший свой народ".

   Ко всей этой духоподъемной галиматье прилагался портрет лупоглазого человеко-кузнечика, который полностью совпадал с изображением, висящим на стене.

   Калисто Марчетти от нечего делать стал читать книгу и вскоре уяснил, что сочинение напоминает библию, только вместо Бога там выступал Кэн Ич Тагор. Он сотворил всех тагорян, путем генетических мутаций. При этом непонятно, каким боком к тому процессу были причастны упоминаемые в тексте Странники, по прихоти переводчика названные Пилигримами. Скорее всего, именно Странники и возвысили насекомоподобную расу тагорян путем генной инженерии. После чего тагоряне стали развиваться в разумных существ, минуя стадию личинки. И произошло это 2 миллиона лет назад.

   А потом Странники куда-то исчезли, очевидно, продолжили странствие, а на сцене остался их ставленник, по-видимому, бессмертный Кэн Ич Тагор, который и научил своих подопечных всем премудростям - сначала культуры, а затем и цивилизации.

   Вечером (калисто ориентировался по своим часам, которые у него не отобрали) принесли еду и питьё. Еда представляла собой некий овощной салат. Напитком был сок неизвестного плода красноватого цвета. На вкус терпко сладкий и как хурма вяжущий. Охранник не обращал внимания на вопросы заключенного. Но когда Калисто стал восхвалять Кэн Ич Тагора словами из тагорской библии, охранник подобрел к пленику и даже позволил обращаться к себе не официально - тагор-дай, а приватно - тагор-чен.

   - Тагор-чен, не знаешь ли ты, где мои друзья? Нас было семеро, затерявшихся в космосе. Не находили ли вы остальных моих товарищей?

   Тагор-чен ответил, что у него, охранника, нет привилегии знать, где находятся земляши. И не хочет ли земляш еще пить? Земляш Калисто ответил, что выпил бы воды, а то во рту все слиплось. И хорошо бы съесть кусок мяса.

   - Тагоры не едят мяса, - ответил охранник.

   - Ну тогда я на этот счет могу не беспокоиться. А то у нас ходят слухи, будто у вас не хватает еды, потому что вас слишком много. Что-то 40 миллиардов. Это правда?

   Тагор-чен ответил, что у него, охранника, нет привилегии знать это.

   - Есть ли у тебя, уважаемый, жена, дети?

   - Жена есть. Я у нее пятый муж. А детей много. От всех мужей.

   - Понятно. Значит, у вас процветает женская полигамия. Ну... многомужество...

   - У моей жены пять мужей. Да, это хорошо. Был шестой, но жена ему откусила голову во время совокупления.

   - Суровая у вас жизнь...

   - У вас неверные сведения. С любимым Вождем у нас жизнь счастливая.

   - А у Вождя какой состав семьи? Неужто он тоже один из?..

   - Вождь исполняет обет сатьш - безбрачья.

   - Ну да, такую голову надо беречь. А то какая-нибудь верная жена в порыве страсти...

   На плече тагорянина ожила рация, хриплый голос что-то сказал по-тагорски в императивном тоне. Охранник сейчас же выбежал из камеры. Калисто слышал, как щелкнула задвижка.

   Едва Марчетти улегся на циновку, заслонившись локтем от зеленого фонаря на потолке, как дверь камеры вновь отворилась, и вошли шесть землян в сопровождении прежнего охранника.

   Калисто с криком ликования вскочил с пола и бросился в объятия недавней своей ремонтной команды. Блестели на щеках слезы радости, возгласы восторга огласили тесную каморку. И только тагорянин равнодушно жевал свою листовую жвачку.

   22. Проект "Посейдон"

  (за три месяца до событий)

   Европа - шестой спутник Юпитера. Размерами чуть меньше Луны. По сути, небесное тело-океан. Этот океан скован космическим холодом. Толщина ледяного панциря Европы достигает от трех до шести километров.