Земля и звёзды (СИ)

   Лес был кстати, потому что дождь прекратился окончательно. Полоска неба над ущельем светлела, предвещая восход. Люди видели, как начинали бледнеть звезды, и высокие облака из черных становились розовато-серыми.

   Космодром возник пред ними сразу, как они миновали, а вернее, продрались сквозь заросли "бамбукового" леса, изрядно поранившись об острые молодые побеги вдобавок к порезам жесткой травой.

   Туман молоком растекался по полю. На фоне светлого неба плоскими силуэтами проступали три белых конуса. У Марчетти чаще забилось сердце при виде земных космических кораблей с плавным округлением носовой части. Это были двадцатиместные гиперсветовые звездолеты класса "Призрак". С их помощью можно мгновенно переместиться в Солнечную систему. То есть преодолеть 98 световых лет, что разделяют Великую Тагору и Землю. При условии, конечно, если корабли исправны. А это вряд ли, учитывая, что они участвовали в космической битве и были захвачены врагами в качестве трофеев. Наверняка, подбитыми и потерявшими управление.

   Отряд вновь объединился. Сергей Кошелев, Василий Войский, Андрей Крамов, Ганс Габель, Каллисто Марчетти, Ёрико Дайцо, черный парень по имени Сид Хоскер и сублейтенант Норвуд. Под прикрытием листвы они вели наблюдение за окрестностями, выявляя, где находится охрана. И находится ли она здесь вообще.

   - Может, охрана спит или сидит в засаде? - сказал Ганс Габель, высокий костлявый мужчина, с огромной лысой головой, обожженной радиацией до красно-лилового цвета.

   - Нужна разведка. - Марчетти наклонился потереть исцарапанные икры и лодыжки, которые начали безумно чесаться.

   - Я пойду, - выступил вперед Норвуд. - Кто со мной?

   - Как это ни цинично звучит, но другого пилота с нами нет, так что ваша кандидатура отклоняется, - возразил инженер.

   - Пойду я, - тоном, не терпящим возражений, заявил Ганс Габель.

   - Иду с тобой, - сказал японец Ёрико Дайцо. - Если все в порядке, свистну три раза по-птичьи.

   Разведчики, пригнувшись, короткими перебежками устремились к звездолетам. Отсутствовали они долго. Все уже начали волноваться. Но вот оттуда раздались три негромких свистка, в подражании какой-то местной птице.

   Отряд двинулся, соблюдая, однако, осторожность. Бежали пригнувшись. Японец и немец их встретили. И тут вновь прибывшие увидели двух тагорян. Они лежали на земле, связанные какими-то проводами, с травяными кляпами во рту.

   - Дрыхли, - ответил японец на невысказанный вопрос инженера.

   - Надо бы допросить, есть ли тут еще охрана, - сказал Андрей Крамов.

   - Уже допросили, - зловеще ухмыляясь, ответил Ганс Габель, облизывая костяшки на правом кулаке. - Говорят, что никого больше нет. Клянутся здравием своего Вождя - Кэн Ич Тагором, Великим Полководцем, Солнцем, рождённым в горах Хтау, ну и так далее.

   Жесткий внешний скелет тагорян не позволял видеть "выражение лица" в человеческом смысле. Но общий вид их и поза выказывали покорность. Привычка подчиняться силе.

   Марчетти подумал, глядя на Ганса Габеля, голого по пояс, с волосатой грудью, со сбитыми костяшками на кулаках, рассматривающего трофейное оружие, отнятое у охранников: как всё-таки война нас быстро низводит в моральную пропасть. И мы допускаем то, что раньше и помыслить не могли.

   Посмотрев в сторону "Призраков", видя, что люки у всех открыты, инженер распорядился, кивнув на пленников: - Их надо затащить в тамбур.

   Команда подняла плененных охранников и понесла к звездолетам.

   Оказавшись в корабле, инженер с командой, включив аварийное освещение, первым делом осмотрели двигательный и энергетический отсеки. Сняв кожух с двигателя, убедились, что он в полном порядке. Все подсистемы адекватно отзывались. А вот энергоячейки оказались изрядно разряженными, отчего топливные элементы имели пониженную активность. С таким запасом энергии вряд ли удастся активировать квин-генератор и выйти даже на самую низкую орбиту. Не говоря уже о промежуточной посадке возле бараков. О прыжке к Солнечной системе нечего было и думать.

   Но это еще не вся беда. Каково же было их разочарование, когда, поднявшись на второй уровень, они увидели практически полностью разобранный пульт управления. Остался лишь пустой каркас с торчащими кое-где проводами. Марчетти было ясно, чтобы смонтировать заново пульт вручную, его бригаде потребуется неделя работы. И всю неделю им надо есть, пить и спать. Что в этих условиях нереально. "Нет, ну а что ты хотел? - сказал себе инженер. - Или ты ожидал найти готовый к отлету корабль?"

   После обследований двух других "Призраков" ремонтники совсем приуныли. У одного была преогромная дыра в корпусе - след прямого попадания из плазменной пушки. У другого - полностью отсутствовал двигатель. Тагоряне разобрали его, чтобы изучить и скопировать. Есть у них такая практика.

   - Что будем делать, начальник? - черный парень по имени Хоскер обратился к Марчетти с видом самым безнадежным. - С таким мизером энергии нам не поднять эту колымагу.

   - У кого какие будут предложения? - сказал инженер.