Земля Корнара (СИ)

— Оу, уже понял, кто я? — повела бровью ведьма.

— Ты тупая или прикидываешься? Считаешь, что наемники не используют улавливатели?

Таинственный охотник закашлялся, словно передатчик разрывался от помех.

— Знаю, что используют, но это очень дорогое удовольствие. Из чего я делаю вывод, что ты или очень богат, или бывший офицер. Да? Бывший капитан Увертюрных Крыс Джон Крюгер?

Охотник, дернув за шнурок, включил настольную лампу.

На стуле в почти пустой комнате сидел худой мужчина. Эту худобу было видно даже под плотным кожаным плащом. Большая черная шляпа выглядела потрепанной, блеклые глаза почти потеряли цвет. Но самым странным в Крюгере была его маска, закрывающая нижнюю часть лица. Огромный решетчатый буфер, неровно скованный железными скобами и наполовину закрытый тряпкой, из него и доносился искаженный голос. Вся конструкция выглядела неровно, выходящие из маски трубы проходили через шею и скрывались под одеждой.

— Интересно, ты сумасшедшая?.. — Очередной кашель. — Приходить в логово тех, кто по закону должен тебя сжечь здесь и сейчас.

— Только вот охотники, что обитают в «Черном меде», не считаются с общими правилами. Или что-то изменилось?

Несколько секунд тишины. То ли охотник специально тянул время, то ли действительно обдумывал, не сжечь ли ведьму, врага человечества, здесь и сейчас. Но вот только человечество уже «сожгло» Крюгера изнутри, поэтому…

— Ну, говори, зачем магической твари нанимать охотника? Это даже интересно.

— Ты пушку-то убери, — наклонила голову зеленоглазая. — Думаешь, у меня есть шансы против целой таверны?

— Нет. — Снова щелкнув курком, бывший офицер опустил дуло и положил пистолет на колено. — Хватит и меня одного.

— Самоуверенно… — Обменявшись злобными взглядами с охотником, ведьма прочистила голос. — У меня есть для тебя работа. Это долгая история, но чем дольше я буду её рассказывать, тем больше тебя это заинтересует.

— Хм-м. Сначала назовись, потому что твоего лица нет в списке розыска. Оттого ты все еще дышишь. Твоя башка даром никому не нужна.

Последнее Джон произнес, почти задыхаясь, но крутанул маленький вентиль сбоку, и дышать стало легче.

— Олифия, фамилии… нет. — Ведьма спрятала глаза под капюшон, чтобы Крюгер не увидел её печального взгляда.

— Ну… Олифия, я тебя внимательно слушаю.

* * *

Оставшуюся часть дня мы провели на ногах, бежали, как от пожара, путали следы, оставляли приманки. И только когда человеческий запах окончательно выветрился из ноздрей, а Вечно-осенний лес сменился дремучими зарослями, мы позволили себе наконец отдохнуть и развести огонь.

— Ну как они? — спросил я Альку, подкидывая еще ветку в костер. Рита ушла осмотреть периметр, а Мур сидела рядом со мной.

— Все трое проспят до следующего утра, Мелони и Аннет от магического переутомления, а волчица… — Алька поправила очки. Ей было жалко, что Ави получила свою рану из-за её медлительности. — Айвори пока сложно переносить тяжелые раны, а тут пострадала не только рука, от разряда пострадал весь организм.

— Ну, у нас хороший полевой врач, так что я спокоен.

Расстегнув верхнюю пуговицу, я вдохнул ночной воздух.

— Спасибо. Когда они очнутся… будет непросто. — В круглых стеклах отражались языки пламени, а на молодом лице как будто появились морщины.

Ну нет, еще не хватало, чтобы тебя девочки видели поникшей.

— Это просто очередной бой из многих. Мы его выиграли, это главное.

Как не странно, Мур согласно закивала. Несмотря на долгий и быстрый путь, энергии сегодня в ней хоть отбавляй. Неужели из-за влияния куклы?

— Да, я понимаю, просто…

— Как думаешь, Мур? — Специально перебив ведьму, обратился я к малышке. — По-моему, с каждой победой у Альки становится больше морщин?

Девочка затеребила подбородок, и пепельноволосая действительно запереживала.

— Что? Не может быть… — Потом до неё дошло. И, встретившись со мной взглядом, она улыбнулась: — Хорошо. — Легкий смех. — Я поняла, мсье Клиф.

— Вот и славно. Надо радоваться победе, особенно когда ты никого не теряешь. А раны… Ну… — Я старался подобрать что-то красивое, но голова уже плохо соображала. Мур, повторяя за Рифой, показала бицепс. — Точно! Спасибо! — Я потрепал девочку по голове, от чего на маленьких щечках появился румянец. — К тому же они продолжают выполнять твое главное требование.

Теперь и я улыбнулся.

— Главное? — искренне не поняла девушка.

— Они поддерживают друг друга, как одна семья.

Через огонь я посмотрел на Мелони. К сожалению иногда даже этого недостаточно.

Но они, её названные сестры, будут рядом, чтобы помочь. А это, черт возьми, что-то да стоит! Мур, обойдя костер, уселась рядом с Алькой и по-детски обняла её, вызвав у старого сердца очередную улыбку.

Глава 25 Никто не дойдет

После недолгих уговоров Алька и Мур все-таки легли отдохнуть, и, когда девочка засопела, следом за ней уснула и ведьма. А я, размяв шею, решил дождаться Риту, хотя и сильно клонило в сон. Даже Нова молчала, набиралась сил.