Земля Корнара

Как тут можно отказать?..

Возвращаясь к двери, мы отчетливо слышали шуршание. Девочки… Они всегда хотят услышать новости первыми, особенно их вдохновляют наши с Ритой отношения.

Я резко распахнул дверь в надежде, что мелюзга попадает вперед, но, к нашему удивлению, вперед чуть не упала Алька, а дети по-прежнему сидели за столом.

— Эм… Кхм.

Неловкая пауза.

— Как вам не стыдно, тетя Алька… — улыбнулся я.

— А мы говорили ей, что это некрасиво! — подняла руку Рифа, и сразу стало понятно, кто подбил нашу старшую ведьму. Хитрецы.

— Значит, все решено, — поправила Алька очки. — Вы не раз показали свою силу, Клиф, и, как бы опасно это ни было, я верю, что вы справитесь.

— Р-р-р! — Резко обернувшись волком, Ави играючи набросилась на меня и повалила на лопатки. — Ждем тебя дома!

— Хорошо, — потрепал я её по голове.

На следующий день

— Фамилия, имя, — смотрел на меня из-под шляпы охотник, держа в руке перо. Вокруг было огромное количество людей. В паре шагов от стола, где велась запись, выдавали по винтовке и отправляли дальше, туда, где охотники сделали импровизированный полигон. Так, видимо, проверяли, сможешь ли ты вообще стрелять, но, судя по тому, что у рубежа стояли совсем уж молодые парни, полные наивных мечтаний, брали вообще всех.

— Клиф…

Фамилия… Никогда об этом не задумывался, по-моему, я вообще не знаю, какие фамилии у девочек. У вервольфов… у нас их просто нет. Есть только имя и клан.

«Можешь пока взять мою, я не против», — прошептала Нова. И не буду отрицать, это меня успокоило.

— Клиф Примис.

— Поставь подпись здесь, — ткнули пальцем в кожаной перчатке, как только мое имя оказалась напротив графы согласия. Рекрутёр, скорее всего, уже забыл мое лицо.

Хех, напоминает мои первые дни в армии.

Получив винтовку из общей стойки, я даже почувствовал что-то знакомое, и это ощущение, которое я тут так старательно пытался забыть, рвалось наружу. Звуки стрельбы, попадания и промахи по мишеням. Это как забытая музыка для моих ушей. Проверяющий кричит «Следующий!». Ты не дома, Клиф… Но, черт…

Я дослал полученные патроны в винтовку. Щелчок. Дернул рычажок.

— По моей команде расстрелять весь боезапас!

Столы как ограничитель, всего пять стрелков в ряд. Сука, как же… Меня распирает, сердце бьётся чаще. Вдох, выдох.

«Огонь!»

Глава 9 Если придется

Наша группа, показав проверяющему, что в винтовках не осталось патронов, двинулась в глубь складских помещений. Меня же остановил один из охотников.

— Ты, подойди к капитану.

Мы с бугаем были одного роста, но металлические наплечники, соединённые с кожаным плащом, прибавляли «веса» этому парню.

— Какие-то проблемы? — поправил я винтовку на плече.

— Стреляешь ты хорошо… — еще раз дернул он головой, указав направление.

Я наконец-то понял, почему мне не нравится одежда охотников: эти кожаные воротники скрывали лица… обезличивали собеседника. Нельзя было разглядеть глаза, увидеть эмоции.

Чтобы никого не нервировать, я отделился от общего потока людей. Теперь чувствую себя заключенным. Вооруженные люди были везде, даже наверху, у самого потолка, где раньше, видимо, лежал товар.

— Пять из пяти, мсье. Лучший результат из двадцати человек. Вы из «Красных Мундиров»? — сидел за принесенным сюда столиком гладко выбритый парень. Хм-м, сразу видно, офицер. Накинутый на плечи китель, личные телохранители, стакан чего-то крепкого в руке. Кажется, на поясе в качестве украшения у него висит… отрезанный хвост оборотня.

— Отец был охотником, но я не пошёл по его стопам.

Говорю так, словно сам в это верю.

— Порой я поражаюсь… — Капитан достал портмоне и, сняв застежку, взял сигарету. Одна спичка, быстрое движение — и едкий дым выдохнули в мою сторону. — …как в самых разных закоулках разных городов иногда живут люди, явно занимающиеся не тем.

Впервые за долгое время я видел настоящую сигарету. Они были не такие, как в моем мире: больше и без каких-либо пометок, просто белая бумага. Но, черт, я не сомневался — это сигарета.

— Философия — это не мое, простите.

«Ты так часто повторяешь эти слова, что я бы написала их на твоей могиле».

Хех. Могу представить.

— Нет, никакой философии, просто факт, не более. — Очередная затяжка. Этот парень походил на змею, вот и моя теория воротников в действии: пара минут, несколько слов, глаза в глаза. И я уже вижу, какой говнюк сидит передо мной.

— Вы хотели сказать только это?

— А вы весьма грубы, хотя, судя во вашему длинному хвосту… хм-м… долго жили в Северном и решили отправиться в столицу? Одиноки?

При слове «хвост» по спине у меня пробежали легкие мурашки, но умом я понимал, что он говорит про обычные волосы. Зараза. Чего ему от меня надо?

— Жена и четверо детей…

— Ух, а вы молодец. Новые люди всегда нужны единому Конклаву. — Змеюк в одежде даже не докурил до конца и затушил сигарету. — Вы мне нравитесь… — перебрав бланки, — господин Примис. Я бы хотел видеть опытного стрелка в своих рядах, поэтому дам вам маленький совет: держитесь поближе к моим охотникам и слушайтесь их приказов.

— Разве не такой план был с самого начала? — приподнял я бровь.