Земля Корнара

Комбинацию завершила Мелони, щелкнув пальцами, и… Взрыв! Шар, разорвавшись каскадом молний, сразу же убил впереди стоящих карликов; тех, что были по бокам, откинуло в стороны, и они, трясясь в конвульсиях, противно визжали. Остальные несмотря на голод, решили, что шкура дороже, и отступили обратно в расщелину.

— Ух, — расслабленно выдохнула Мелони, словно актриса после выступления.

— Ну? Как вам? — радовалась Рифа, повернувшись, а на заднем фоне все еще слышалось кряхтение умирающих монстриков.

— Это было безрассудно, юные леди! — слегка нахмурилась Алька. — Когда вы вообще научились этому? — уперла она руки в боки.

— А… — Мелони слишком долго смотрела, как верболг умирал от её молний. — Простите, тетя Алька, — снова посмотрела она на нас.

— О-ой-й, да ладно тебе, Алька! — вскинула руку Рифа. — Мы с Мел это придумали после того случая в домике.

— Я прочитала, что поэтапное наслаивание эссенции создает эффект скорлупы, ну и…

— …эту скорлупу могу схватить я, и бабах! — Рифа все-таки выглядела более радостной от того, что их эксперимент удался.

И, судя по тому, что Мелони не смотрела мне в глаза, они практиковали это, хотя обещали тренироваться только при мне.

— Это все хорошо, но надо предупреждать о подобном! — не могла успокоиться пепельноволосая. — Клиф, скажите им!

М? Я?!

«Отец, нужно твое слово!» — засмеялась у меня в голове Нова, но все и вправду смотрели в мою сторону в ожидании, когда я разрешу этот спор.

— Кхм. — Мне стало как-то неуютно. — Риф, Мел, мы в первую очередь команда, так что если работаем сообща, то сообща до самого конца, хорошо?

Алька утвердительно кивнула.

— Ладно, — слегка поумерила пыл пацанка.

— Простите… — еще раз извинилась Мел.

— Вот мы с Клифом — лучшая команда! — вставила свои запоздалые пять копеек Айвори.

— Да ты с собственным хвостом иногда не в ладах! — сразу же парировала однорукая.

— Р-р-р-р!

Приняв на руки Аннет и получив быстрый поцелуй в щеку, я слегка пропустил всех вперед, засмотревшись на мертвые тела и попутно вглядываясь в темноту расщелины.

— Как же они похожи на волков…

Хотя я не особо хотел получить ответ.

«Говорят, верболги — это первый, неудавшийся, эксперимент ведьм по выведению вервольфов, но, как видишь, получилось то, что получилось, вот только когда этих тварей выпустили в мир, считалось, что они погибнут в первые же месяцы. Но быстрая рождаемость и ускоренный рост все еще позволяют им выживать».

— Только не говори мне…

«Да, одно из занятий этих недоносков — насиловать женщин. Но обычно они слишком трусливы и идут на такие зверства, когда их десять на одного».

— Сейчас, по-моему, их было меньше десяти, и они все ровно на нас бросились.

Прижав принцессу к своей груди, я пошел за всеми следом.

«Оглянись вокруг. Тут нечего есть, мало животных и еще меньше невраждебно настроенных существ».

— Кстати говоря, насчет враждебных существ… Мы никого не привлечем, если сами будем использовать эссенцию?

«Девочки нет, а вот Алькина магия или наш берсерк запросто. Хм-м, думаю, и Ритино пламя вызовет изменения потоков, и это сразу заметят… кому надо».

Дерьмо! Ну, хотя бы пистолет во внутреннем кармане отчего-то стал теплее греть мне душу.

Мы старались держаться как можно теснее: скалистая местность давала о себе знать. То и дело приходилось аккуратно заворачивать за углы или карабкаться вверх. Один раз мы даже пропустили перед собой очередной летающий камень, который опустился слишком близко к земле. Когда и без того мрачный день начал постепенно тускнеть, а краски ночи — сгущаться, мы наконец добрались до острых скал.

— Привал, — выдохнул я.

Мы последовали примеру местных дикарей и нашли природную пещеру, коих повсюду было достаточное количество. Девочки все-таки сдались, решив одеться потеплее. Местный холод — очень неестественный, даже несмотря на волчью кровь, мурашки бегут по коже.

— Иди ко мне, Мур, — обняла Алька малявку, заметив, как той стало холодно. Очень скоро все поступили так же, и получился клубок маленьких дрожащих тел, согревавших друг друга.

— Погрей их, тут костер разжигать нельзя, — стоя у входа, кивнул я Рите, и та, велев мне жестом отвернуться, скинула одежду, приняв облик обычного волка.

— Мы не останемся тут ночевать? — продрожала Рифа.

— Нет, найдем место понадежнее.

У Аннет был персональный обогреватель в виде меня.

А еще — стойкое ощущение чужого взгляда не покидало меня с середины пути. Может, я сам себя накручивал, или этот Корнар постоянно на нас смотрел. Я сделал вдох полной грудью. Слишком много новых запахов, и непонятно, что из этого живое, а что нет. Постоянное движение, метание. Сконцентрируйся, Клиф! Еще один вдох. Когда я только пришел в этот мир, зрение мне было ни к чему, образы сами рисовались. Надо просто вспомнить это. Так.