Земля мёртвых

– Ты пойдёшь со мной, кроу. Я отведу тебя к существам таким могущественным, что если те так решат, то могут вернуть тебя к жизни. Но будь очень осторожным и внимательным, когда встретишься с ними! Они запросто могут съесть твою душу, да и всё остальное, если поведёшь себя неправильно!

Посчитав, что и так слишком многое рассказал, Волк повернулся и засеменил в темноту. Он освещал путь, поэтому шериф легко последовал за ним. Он шёл по совершенно ровной поверхности. На его пути не встречались ни кочки, ни ямки, что могли бы затормозить движение. Одна лишь совершенно ровная сырая земля с тонким слоем пепла.

Время от времени Волк поворачивал голову и поторапливал его:

– Поспеши, шериф, поторопись.

Вскоре Джон заметил во тьме такое же пятно света, что исходило и от духа-проводника. Когда шериф подошёл ближе, то смог разглядеть небольшой участок, на котором стояло типи. Типи выглядело как самое настоящее жилище. Не как разукрашенные лубочные образцы, что в последнее время выставляют на каждом углу для потехи туристов. Нет, оно было привычным и надёжным, и в таком вигваме он согласился бы жить. Серое и совершенно неприметное покрытие, сшитое из шкур бизонов и вывернутое наружу рубцами. Вверху торчали шесты, на которых крепилась вся конструкция.

По тому, как сильно тряслись стенки, кроу понял, что внутри находятся необычайно могущественные духи.

Что он стоит перед палаткой Совета.

– Пойдём, кроу, пойдём, – позвал его зверь. – Нужно войти внутрь. Будь смелым и в то же время чрезвычайно осмотрительным.

Дух Серого Волка скользнул в широко открытый вход, и шериф последовал за ним. Как только перешагнул через невидимый порог, так сразу и попал на бескрайнюю, залитую светом заходящего солнца равнину. Почему-то кроу совершенно не замечал привычного горизонта, не видел он среди высокой травы и ни одного дерева или холма. Солнце повисло совсем низко над землёй, казалось, до него можно было без трудов добежать и дотронуться руками. А может, так было и на самом деле.

За спиной шерифа по-прежнему темнел вход в один из карманов Вселенной, где возле костра собрались странного вида существа.

Джон не раз присутствовал на различных сходках очень опасных парней, но ни разу не попадал в такую жуткую компанию. Ближе всего, прямо на земле, на небольшой полянке сидел вендиго. Худой до такой степени, что кожа его стала прозрачной. Джон увидел внутри человекообразного создания рёбра и позвоночник, заметил лёгкие, бьющееся сердце и скрученный кишечник. Лицо у вендиго оказалось именно таким, каким описывала его в детстве бабушка, когда рассказывала внуку страшные сказки. Седые пряди волос росли и спадали на плечи только сзади, начинаясь на уровнях ушей, в то время как передняя часть черепа выглядела абсолютно лысой. Два выпученных глаза почти выпали из впадин в черепе. Губы давно сгнили, обнажив дёсна и зубы. И вместо носа зияло отверстие.

От вендиго отвратительно пахло.

Несло потом, гнилью.

Несло животной падалью.

И ещё Джон явственно ощутил запах смерти.

Немного приблизившись, он вдруг понял от исходящей от того невероятной тёмной Силы, что под личиной вендиго прятался кто-то другой, очень сильный, тот кто был могущественней всех на свете. Шериф неожиданно осознал, что находится рядом со Смертью.

За Смертью, нагнув голову, у костра расположился могучий Человек – Бизон. Огромная голова взрослого быка срослась с телом человека в районе шеи. Длинные густые волосы клочьями спускались с плеч и груди до самого живота. Дух Всех Индейцев, облачённый в набёдренную повязку, посмотрел на гостей налитыми кровью большими глазами.

Третьим к компании примкнул робот. Дух Белого Человека, присутствующий на собрании, почему-то представлял собой робота. Джон не раз видел по телевизору искусственные создания, что появились недавно не только на улицах, но и на вооружении в армии. Говорили, что скоро они составят многочисленную армию слуг, рабов и даже… станут членами семьи.

Пластиковый корпус с необычайной точностью воспроизводил мужскую грудь с развитой мускулатурой, руки и ноги в районе суставов крепились при помощи шаров с подшипниками. Больше всего пугала голова. Робот перестарался, пытаясь придать своей внешности все отличительные признаки, присущие человеку. С механической жестокостью и безжалостностью срезал с лица какого-то несчастного белого парня, неизвестно – живого или мёртвого кожу и натянул на ту болванку, что носил на плечах. Каким-то образом после операции лицо на пластиковой основе ожило. Вот только из под краёв среза постоянно сочилась кровь.

В отличие от Бизона и Смерти, робот точно был бесполым.

Шериф осторожно присел рядом с вендиго. Волк же уселся в непривычную позу двуногих на пушистый хвост, раскинув в стороны задние лапы по другую сторону костра.

Духи обедали.

Или ужинали.

А может и завтракали.

Возле каждого стояла большая простая миска из обожжённой на костре керамики с густой коричневой жидкостью внутри.