Земля надежды

— Думаю, сейчас он больше беспокоится о том, как бы выжить, — мрачно заметил Джон. — А если ему удастся вернуться на трон, то кто сможет заставить его выполнять обещания, данные в тюрьме?

— Думаешь, он всех обманет?

Джон смягчился, видя, как расстроился сын.

— Король должен быть на троне, — мягко сказал он. — Его можно понять, он готов на что угодно, лишь бы вернуть себе трон.

— И он пойдет на это? — снова спросил Джонни. — Он вернется в Лондон? И я увижу его на троне?

Джон покачал головой.

— Они больше никогда не выпустят его с острова Уайт, — сказал он. — Я бы на месте Кромвеля не выпустил.

Весна 1648 года

Джон работал в саду, высаживая перезимовавшие в оранжерее нежные экзотические растения.

Великолепная кустовая американская маргаритка выбрасывала новые побеги из розетки листьев, а виргинский вьюнок — алые дрожащие побеги с крошечными распускающимися лепестками из своего сухого ствола, выглядевшего мертвым. На мгновение Джон вспомнил Сакаханну с алыми цветами жимолости в черных волосах, ночной запах жимолости на спальной платформе, когда он целовал ее шею и цветы ломались под ее щекой. Он нежно похлопал по земле вокруг корней, проверил, чтобы у этого вьющегося растения было место, куда оно могло бы расти, тянуться и цепляться за бечевки, приколоченные к стене. Затем он повернулся спиной к вьюнку — полюбоваться на грядки с тюльпанами.

— Ничто, ничто не может сравниться с ними, — заметил он подошедшей к нему Эстер.

И сразу же замолк, разглядев ее лицо.

— Что случилось?

Джон бросил взгляд на дорогу, будто боялся увидеть там отряд кавалерии. Даже пока король был узником в Карисбруке, ни один человек не был уверен, что в стране сохранится мир. Существовало слишком много государств, которые были бы только рады вмешаться, было слишком много армий, которые королева или принц Карл могли убедить встать под ружье.

— Не знаю, — Эстер достала письмо из кармана фартука. — Письмо. Тебе. Из парламента.

Джон нахмурился и протянул руку. Он сломал печать, развернул письмо, прочитал его, потом перечитал еще раз. И с недоверием хмыкнул.

— Что там? — нетерпеливо спросила Эстер, пытаясь читать вверх ногами.

— Я должен отправиться в Отлендс и все там обустроить, — сказал Джон. — Кто бы мог подумать! Они хотят, чтобы я починил дорожки в винограднике, постриг газон на площадке для игры в шары и привел все в порядок.

Он помолчал и посмотрел на Эстер.

— Как меняются времена, и в то же время все остается по-прежнему, — заметил он. — Похоже, я все еще остаюсь садовником в парках Отлендса, хотя там больше нет ни короля, ни его двора, которым я мог бы показать свою работу.

— И ты поедешь? — устало спросила Эстер.

Он очень деловито сложил письмо.

— Конечно. Почему бы нет?

— Я думала, тебе покажется не совсем правильным ухаживать за садами для них после того, как ты занимался этим для короля и королевы.

Джон тряхнул головой. Совершенно бессознательно он протянул руку и подсунул выбившийся побег виргинского вьюнка под направляющую бечевку, прибитую гвоздями к стене.

— Всю свою жизнь я разрывался на части, Эстер. И теперь я все больше и больше смиряюсь с мыслью о том, что приходится быть преданным и тем, и другим.

— Джонни будет очень переживать, — сказала она. — Все это время он цеплялся за мысль о том, что станет одним из королевских садовников.

— Мы — садовники лучших садов в королевстве, — Джон был тверд. — И Отлендс всегда был одним из лучших. Я храню верность своему саду, и ты же знаешь, для меня это гораздо важнее верности господину. Особенно если этот господин такой вероломный и непостоянный, как наш король. Сад превыше всего, Эстер. Если кто-то собирается мне заплатить за то, чтобы я посадил сад и ухаживал за ним, я поеду туда немедленно и возьму с собой Джонни, чтобы он мне помогал. Он должен понять. Есть король, нет короля, мы должны зарабатывать на жизнь. А наша жизнь — это сады. И самый главный наш долг — перед садами.

— Но почему парламент вдруг вспомнил о садах? — задумчиво рассуждала Эстер. — Что, других дел у них нет? А этот сад всегда принадлежал непосредственно королеве. Может, они готовятся к ее возвращению? Может, было какое-то секретное соглашение?

Джон покачал головой:

— Очень даже может быть. А может, они просто здравомыслящие, разумные люди. Если король никогда уже не вернется и Отлендс будет принадлежать парламенту, как и все прочие королевские дворцы, то они смогут продать их по более высокой цене, когда дворец будет стоять в прекрасном саду, а не посреди запустения. Но если король вернется к власти и обнаружит, что все заросло сорняками, тогда он всего-навсего заставит их заплатить за то, чтобы все снова привели в порядок.

— Долго тебя не будет? — спросила Эстер.

— Не меньше месяца, — ответил он. — У меня теперь появились новые обязанности, Эстер. Я теперь человек парламента!

Она расхохоталась вместе с ним.

— Но может оказаться так, что для Джонни будет нелегко поменять господина, — предупредила она.