Земля надежды

Александр, докладывая о меняющихся настроениях в городе, писал почти каждый день. Но все разрешилось в августе, когда армия под командованием генерала Джона Ламберта вошла в Лондон и объявила, что они могут и должны заключить мир с королем. Вместе с палатой лордов они разработали предложения, на которые согласился бы любой король. Сам Кромвель отвез эти предложения королю в Хэмптон-Корт.

— Он согласится, и произойдет реставрация, — Александр Норман уютно устроился на террасе за бутылкой вина.

Френсис сидела на скамеечке у ног мужа, он положил руку на ее золотисто-каштановую головку. Эстер расположилась напротив Джона, обосновавшегося в кресле своего отца, лицом к саду, любуясь фруктами, позолоченными последними лучами заходящего солнца. Джонни устроился на верхней ступеньке террасы. Услышав слова Александра, он просиял.

— И король вернется в свои дворцы? — В его голосе сквозило беспокойство.

— Господи, прошу тебя, вразуми короля, помоги ему увидеть, что ему действительно нужно, — сказал Джон. — Мне он сказал, что хочет поссорить армию и парламент, а потом завоевать их обоих.

— Ничего у него не получится, если командовать будет Джон Ламберт, — заметила Эстер. — Этот человек далеко не дурак.

— И что, может получиться так, что все снова станет как прежде? — спросила Френсис. — Королева вернется домой и при них вновь будет двор?

— Кое-кого будет не хватать, — отметил Александр. — Например, епископа Лауда. Графа Страффорда.

— Тогда ради чего все это? — спросила Эстер. — Все эти годы страданий?

Джон покачал головой.

— В конце концов, возможно, для того, чтобы заставить короля и парламент понять, что они должны иметь дело друг с другом, что они не могут быть врагами.

— Слишком высокая цена заплачена за то, чтобы вбить хоть каплю смысла в эту тупую королевскую башку, — сказала Френсис, думая о тех годах, когда они с Эстер совсем одни сражались с трудностями в Ковчеге.

Осень 1647 года

— Он исчез! — безо всякого выражения сказал Александр, входя в кухню и удивляя своим появлением Традескантов, сидящих за завтраком.

Его лошадь вся в пене стояла на конном дворе.

— Я сразу примчался сообщить вам! Прискакал верхом. Я не мог ждать. Я сам не мог в это поверить.

— Король?

Джон вскочил на ноги, рванулся к двери, одумался и повернул обратно. Александр кивнул.

— Бежал из Хэмптон-Корта.

— Ур-ра! — крикнул Джонни.

— О боже, нет, — сказал Джон. — Надеюсь, не к французам? И как раз сейчас, когда они уже почти договорились! Может, это французы попытались спасти его? Похитили его?

Александр покачал головой и рухнул в кресло, с которого вскочил Джон. Френсис поставила перед ним кружку с элем. Он поймал ее руку и поцеловал запястье в знак благодарности.

— Я услышал эту новость сегодня утром и прямиком помчался сюда. Я не мог просто написать об этом. В какое время мы живем! Когда же наконец закончатся все эти потрясения!

— Увидим ли мы когда-нибудь мир? — пробормотала Эстер, поглядывая одним глазом на мужа, стоявшего у окна и пристально смотревшего на двор, как будто был готов сорваться с места и бежать.

— Кто его схватил? — потребовал ответа Джон. — Не ирландцы?

— Похоже на то, что он просто ускользнул по собственной воле. Ни слова о том, что из тюрьмы его освободили солдаты. Просто взял и ушел со своими джентльменами.

— Сэр Джон Беркли, — догадался Джон.

Александр пожал плечами:

— Очень может быть.

— А куда он направился? Во Францию? Воссоединиться с королевой и с принцем Карлом?

— Если бы у него хватило ума на это, — проворчал Александр. — Ну зачем было бежать именно сейчас? Когда все шло так хорошо! Когда они были так близки к соглашению на условиях, устраивавших его! Когда у него уже был договор с армией, ему оставалось только подписать! Все, что ему надо было сделать, — это подождать. Сити на его стороне, парламент тоже, у армии нет возражений, кроме совершенно справедливых требований, Кромвель уничтожил оппозицию. Король почти победил.

— Да потому что он всегда уверен, что может добиться большего! — в отчаянии воскликнул Джон. — Он всегда думает, что может добиться большего, полагаясь на счастливый случай. Мой отец видел, как они вместе с герцогом Бекингемом отправились в Испанию, когда он был еще совсем юным принцем, сумасбродным и бесшабашным. С тех пор он так и не научился различать грань между необходимым риском и полной блажью! Никто никогда не учил его заботиться о других. Ему нравится маскарад — стиль и игра. Он никогда не замечал, что все это притворство. Что настоящая жизнь совсем не такая.

Эстер утонула в своем кресле и взглянула на дальний конец стола, на своего пасынка. Видно было, что Джонни готов взбунтоваться. Она приподняла было руку, предупреждая его о том, что лучше бы помолчать, но он уже взорвался.

— Но это же просто великолепно! Разве вы не видите?! Сейчас он уже, должно быть, во Франции, в полной безопасности! И теперь оттуда они могут вести переговоры о помиловании! У королевы будет наготове армия, которую он примет под командование, принц Руперт снова возглавит кавалерию. Говорили, что он проиграл, а вот и нет!