Земля неразгаданная

«Произошли, — пишет летописец того времени Лас Касас, — чудовищные избиения индейцев, и целые области совершенно обезлюдели… Так произошло потому, что индейцы прилагали все свои силы, чтобы попытаться выбросить из своей страны жестоких и свирепых людей. Они видели, что без малейшего на то повода, без всякого вызова с их стороны их лишают родины, земли, свободы, жен и детей и самой жизни, истребляют жестоко и бесчеловечно. При этом христиане легко достигали своей цели, ибо бросались на индейцев на лошадях, разили их копьями, рубили мечами, рассекая людей надвое, травили их собаками, которые терзали и пожирали индейцев, сжигали их живьем и подвергали на разный манер иным немилосердным и безбожным пыткам».

Уже в 1496 году две трети коренного населения Гаити погибло от голода, болезней и от оружия европейцев. Дорого заплатили индейцы за свое знакомство с испанскими завоевателями!

* * *

Возвратившись в Европу, Колумб стал готовиться к третьему путешествию к берегам Нового Света. На сей раз у него нашлось немало противников — людей, влиятельных при королевском дворе. Однако великий мореплаватель был настойчив.

Итальянский историк Бенцони засвидетельствовал такую сценку, говорящую о находчивости и остроумии Колумба. Во время жаркого спора с противниками, отрицавшими значение его открытий, он попросил каждого из присутствующих попробовать поставить яйцо острым концом. Когда это никому сделать не удалось, Колумб разбил острый конец и поставил яйцо на стол.

«Никто из вас не догадался так поступить, а я сумел!» — заявил он своим противникам, желая сказать, что гораздо легче находить ошибки у первооткрывателя и критиковать его, чем самим открывать новые земли. Вот откуда идет выражение «колумбово яйцо», символизирующее человеческую находчивость…

Весной 1498 года флотилия из шести кораблей вышла в море. Первый остров, который увидели на этот раз Колумб и его спутники, был Тринидад, а к югу виднелась земля, которую Колумб тут же окрестил Благодатью. Он думал, что видит еще один остров. На самом деле это была Южная Америка — район дельты реки Ориноко. Так впервые знаменитый мореплаватель увидел Американский материк.

Через четыре года в своем последнем, четвертом плавании через океан Колумб не один раз высаживался на американском берегу, но так и не узнал о своем великом открытии.

На побережье Южной Америки испанцы нашли наконец то, к чему постоянно стремились, — открыли страну с богатейшими золотыми россыпями и жемчужными отмелями. И здесь жители приняли белых сначала с большим радушием. «У многих висели на груди большие куски золота, — писал Колумб, — а у некоторых к рукам привязаны были жемчужины. Я очень обрадовался, увидев эти предметы, и приложил немало стараний, чтобы дознаться, где они их добывают. Они сказали мне, что жемчуг добывается здесь, именно в северной части этой земли».

Продвигаясь вдоль берегов Центральной Америки, они обнаружили богатейшие месторождения золота и на территории Панамы. Местные проводники вывели к золотым рудникам отряд из семидесяти человек под командованием брата Христофора Колумба — Бартоломе. Озверевшие от жадности, испанские солдаты за несколько часов до отказа набили карманы золотыми самородками.

Они с такой бесцеремонностью и жестокостью обирали индейцев, что скоро от миролюбия аборигенов не осталось и следа. Возмущение наглыми пришельцами давало о себе знать всюду, где те побывали. Теперь моряки нередко попадали в очень тяжелое положение.

Так случилось с Колумбом на острове Ямайка. Оставшиеся ему верными люди почти все болели. Запасы пищевых продуктов иссякли, а островитяне отказались кормить «белых дьяволов». Что предпринять?

Выход нашли совершенно необычный. Адмирал моря-океана, как называли в Испании Колумба, обнаружил в астрономических таблицах, что не далее как через сутки произойдет лунное затмение. Тут же он пригласил к себе племенных вождей и приказал переводчику сказать им: бог белых людей в наказание за то, что жители острова не дают еды, решил отнять у них луну.

Индейцы посмеялись над угрозой и ушли домой. Но наступила ночь, и… черная тень упала на лунный диск. Перепуганные вожди прибежали к Колумбу и умоляли упросить бога белых людей вернуть им луну. Адмирал согласился, но потребовал продовольствие.

С этого дня у испанцев на Ямайке не было никаких забот с продуктами питания.

…Из последнего плавания Колумб вернулся домой больным стариком. Умер он, почти забытый современниками.

Несомненно, многие поступки и решения знаменитого мореплавателя выглядят в свете человечности далеко не лучшими, даже жестокими. Он был в полной мере человеком своего века, когда не считалось зазорным убить раба или «язычника», а ради обогащения совершать уголовные преступления. Но при всем том Колумб был человеком исключительной энергии и мужества. В истории великих географических походов ему по праву принадлежит одно из почетных мест. Он открыл Кубу и Гаити, Пуэрто-Рико и Ямайку, Тринидад и Гваделупу, много других островов Карибского моря, обследовал часть побережья Центральной и Южной Америки.