Земля неведомая

Заведение, где они сейчас сидели, по мнению Ментенона мало подходило знатной особе. Обычная припортовая забегаловка. Всё отличие от прочих злачных мест города заключалось в том, что таверна была новая. А они — чуть не первыми её посетителями. Слуги суетились, разнося заказы. А за стойкой дымил трубкой хозяин, который не стал оригинальничать, делая заказ на резную вывеску…

— "Старый пират", — поморщился Ментенон, бросив мимолётный взгляд на хозяина. — Капитан Причард не подумал, что однажды само слово «пират» может оказаться не модным?

— Ну, маркиз, слово-то может и выйти из моды, а вот род занятий — навряд ли, — рассмеялась Галка. — Поверьте мне на слово: на свете ещё не скоро переведутся желающие попировать за чужой счёт.

— Вы настолько расширяете понятие "пират"? — не без удивления спросил маркиз.

— Да чего уже там мелочиться, — продолжала посмеиваться женщина. — Вот взять к примеру наши рейды. Грабим мы, а все сливки снимает Вест-Индская компания. Так кто же тогда пират?

— Вопрос риторический, — согласился маркиз. — И всё же я бы не стал обобщать. Вы же сами говорите: всё зависит от обстоятельств. У вас, например, был выбор, заниматься пиратством или чем-то другим?

— Был. Но вариант номер два мне не нравился ещё больше.

— Вот видите…

— Дорогой маркиз, — Галка сцепила пальцы «замочком». — А разве я пытаюсь выглядеть в глазах окружающих чем-то вроде ангела с крылышками? Разве прячусь за французский флаг — мол, все мои дела направлены на благо Франции, и потому оправданы?

— Нет, — признал Ментенон. — Однако, ваши действия отнюдь не позорят флаг Франции. Тот, кому удалось обратить в бегство самого де Рюйтера, уже не заслуживает наименования "пират".

— Но я и не отказываюсь от этого наименования. Более того: собираюсь в скором времени придать ему новый смысл, — Галка устремила на собеседника пристальный взгляд своих серых глаз. — Вы ведь не просто так пригласили меня выпить хереса и закусить каплунами.

— Конечно, мадам, — тонко усмехнулся Ментенон. — Мне — через моих английских друзей — стало известно, что директор конторы Вест-Индской компании, расположенной в Фор-де-Франс, получил из Версаля некое письмо…

Галка не случайно выбрала именно эту таверну и именно этот день. Двадцать третье октября тысяча шестьсот семьдесят четвёртого года. Ровно пять лет с тех пор, как впервые встретилась с командой «Орфея». Из сорока человек, высадившихся тогда на необитаемый островок, и двух невольных робинзонов, выжили и не убрались в Европу считанные единицы. Причард, Джеймс, Билли, Дуарте. Ну, и Галка с Владом, само собой. Большой и долгой посиделки не устраивали. Просто сдвинули кружки и молча выпили — за то, что прожили эти пять лет… Воспоминаниями тоже не увлекались. У всех собравшихся мысли были обращены в будущее. Чья-то мечта уже сбылась. Причард "бросил якорь", обзавёлся нехитрым, но вполне законным делом — открыл свою таверну. Пока гавань Сен-Доменга в руках пиратов — или французов, один чёрт — голодным он точно не останется. У Влада жена и дочь, он должен думать об их благополучии. Для Билли и Жозе всё было предельно ясно: для них Сен-Доменг уже стал "своей гаванью", а за своё они готовы были драться сколько угодно и с кем угодно. А вот для Джеймса и его оригинальной жёнушки начиналось самое сложное. Нужно было в первую очередь решиться на последний, важнейший шаг. И решиться — в данном случае — было как бы не труднее, чем его сделать.

Ещё не преодолена "точка невозвращения". Ещё можно сказать «нет», и всё вернётся на круги своя. Ещё есть возможность дать задний ход. Но не для Галки. То, что иной назвал бы "тактическим отступлением", она именовала другим словом. Куда более точно отражающем суть сего манёвра.

Предательство.

…Она преднамеренно задержалась сегодня в таверне, чтобы переговорить с Ментеноном наедине. Изысканный молодой человек ещё мог смириться с обществом Джеймса, на худой конец — Влада. Однако от прочих пиратствующих джентльменов старался держаться подальше, контактируя с ними только по мере необходимости. Но эта экстравагантная пиратка вызывала у него сложное чувство. Судя по всему, образование она получила блестящее, но манеры… и эта неописуемая привычка называть вещи своими, даже нелицеприятными именами… В общем, подарочек для приличного общества ещё тот. Но все действия этой дамы складывались в определённую, весьма сложную схему. Задумать многоходовую операцию, длящуюся уже третий год — такого не делал даже Морган. Но цель? Цель оставалась неизвестной. Ясно было лишь одно: пиратка объявила войну Вест-Индской компании, а в этой войне маркиз де Ментенон готов был участвовать на любых условиях. Впрочем, "на любых" — это слишком сильно сказано. Условия были очень даже неплохими, и отпрыск благородного семейства принял их без колебаний…

— Дворянчик с амбициями, — Причард соизволил поделиться своим мнением, когда молодой человек откланялся, оставив собеседницу в одиночестве. — С таким держи ухо востро… На чём ты его подловила?