Земля обетованная

– Ой! – ахнула Женя. – Игорь Александрович! Здравствуйте! Как доехали? Заходите, Алиса, не мешай, Андрюша, Игорь Александрович, вы с дороги, сейчас я поставлю, разогрею, Эркин, да, сюда поставь, вы раздевайтесь, ой, я мигом…

Эркин, Андрей, Алиса, Бурлаков – их всех завертело и закружило в этом вихре. Женя никому не давала ни опомниться, ни сообразить. Коробку затащили в кладовку, портфель и портплед отнесли в маленькую комнату, Бурлакова усадили в кухне за стол и стали кормить обедом и поить чаем. Андрею не удалось и слова вставить, Эркин сам молчал, Алиса суетилась, счастливая, что о её сне точно забыли.

– Большое спасибо, Женечка. Очень вкусно.

– Давайте, я вам ещё налью.

– Налей ему, Женя, оголодал он в дороге, – наконец сумел вклиниться Андрей.

И тут же получил под столом пинок от Эркина. Андрей покосился на него, сглотнул невысказанное и спросил уже другим тоном.

– Ну, чего ты так поздно? Обещал же, в субботу.

– А я и приехал в субботу, – Бурлаков подмигнул Алисе. – Двенадцати ещё нет.

– Ага, Андрюха, – тут же воспользовалась моментом Алиса. – Получил?!

– С тобой, племяшка, весь расчёт впереди, – пообещал Андрей.

– Алиса, сейчас спать пойдёшь, – Женя поставила перед Бурлаковым тарелку с картошкой и мясом. – Игорь Александрович, и огурцов, да? Алиса, достань.

Алиса радостно нырнула под окно.

Эркин молча, с вежливой улыбкой, наблюдал за Бурлаковым и хлопотавшей вокруг него Женей. Что ж, если Жене это нравится, и если это сохранит Андрея, то он, конечно, подыграет и сделает всё, чтобы Бурлаков остался доволен. Зря Андрей дёргается и трепыхается, сам же зазвал и…

Чай пили уже все, даже Алисе налили. И дали «кусальных» конфет, чтобы занялась своим и не мешала.

– Как хорошо, что вы приехали, – Женя улыбнулась Бурлакову.

– Я тоже рад, – ответно улыбнулся Бурлаков.

Только сейчас он почувствовал, что здорово промёрз в автобусе и устал, и сейчас холод и усталость выходят из него. Уютная кухня, дружная весёлая семья, горячий чай… что ещё нужно для счастья?

Андрей недоверчиво следил за Бурлаковым. В самом деле рад? Или так… приличия соблюдает? Ладно, раскрутим, размотаем, сделаем… по-нашему будет, как мы решили.

Алиса сосредоточенно занималась своими конфетами, разложив их вокруг чашки и откусывая то от одной, то от другой.

Эркин посмотрел на Женю, и, когда она улыбнулась ему, его лицо немного смягчилось. И, заметив это, успокоился и Андрей. Теперь надо, чтобы и Эркин признал профессора, а то братик с характером, в любой момент взбрыкнёт, и упрямый, если решит чего, то своротить его – ой-ё-ёй как повкалывать и покрутиться придётся.

Тишина и спокойствие, и уютное бульканье кипящего на маленьком огне чайника, ветер и снег за стёклами, а здесь весёлые в цветах и колосьях занавески, и бабочки на абажуре – здесь лето. Бурлаков допил и поставил чашку.

– Спасибо, Женечка, но больше не надо.

Эркин быстро искоса посмотрел на Женю: как ей такое обращение – и, увидев её улыбку, тоже улыбнулся.

– На здоровье, Игорь Александрович, – Женя ещё раз улыбнулась и посмотрела на дочь: – Алиса, тебе спать не пора?

– Я ещё не закончила, – ответила Алиса, не отрываясь от конфет.

Андрей негромко коротко рассмеялся, словно прочищая горло.

– Как добирался? На перекладных?

– Да, – кивнул Бурлаков. – пришлось кружным путём с пересадками, – но тон его был весёлым, исключающим сочувствие, будто сложность и утомительность дороги доставляли ему удовольствие.

– А что, самолётом нельзя? – помедлив, спросил Эркин. – Ну, до Сосняков.

– Прямого рейса на Сосняки из Царьграда нет, – объяснил Бурлаков. – Вышло бы только дольше.

– И чего говорят, что авиация самый быстрый транспорт, – хмыкнул Андрей.

– Летит он быстро, – кивнул Бурлаков, – да нужного рейса долго ждать. Особенно, когда его нет.

– Это, – Эркин свёл брови, припоминая, и вдруг перешёл на английский. – Это как чёрная кошка в тёмной комнате? Так?

– Так, – ответил тоже по-английски Бурлаков.

А Андрей недоумевающе спросил на английском?

– Чего? Я не понял, ты о чём?

Эркин хмуро улыбнулся.

– Слышал когда-то. Трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, когда её там нет.

– Здоровско! – засмеялся Андрей.

– Это очень древнее изречение, – улыбнулся Бурлаков. – А где ты это слышал?

Эркин опустил ресницы, пряча взгляд, но лицо его оставалось спокойным, а голос ровным.

– Давно. Я мальчишкой совсем был, – и замолчал, явно оборвав себя.

Андрей открыл было рот, но тут же сообразил и густо покраснел. Недоумевающе посмотрела на Эркина Женя. Нахмурился, догадываясь, Бурлаков. Наступило неловкое молчание.

Разрядила его Алиса. Она уже управилась с конфетами и, лёжа щекой на столе, снизу вверх рассматривала абажур, стараясь не заснуть.

– А чего вы все по-английски? – спросила она. – Сегодня русский день.

– Да, – сразу ответил по-русски Эркин и встал. – Давай спать, Алиса, поздно уже.

– Ой, – спохватилась Женя. – В самом деле. Алиса…

– Иду, – вздохнула Алиса, сползая со стула, и у двери обернулась: – Дедушка, а ты завтра будешь?

– Буду, – улыбнулся ей Бурлаков.

– Значит, подарки завтра, – глубокомысленно кивнула Алиса и вышла.