Земля Обетованная

– Питерс – глава Службы справедливости, и его действия несложно предвидеть. Ему нужно достаточно времени, чтобы задействовать свои ресурсы, а с их помощью он уж выяснит, нельзя ли устранить меня без всяких встреч. Всегда не исключена возможность, что где-нибудь я да прокололся, какая-нибудь камера записала мое лицо или я позвонил с телефона с известным номером. Вероятность не слишком велика, но попробовать все же стоит. Вместе с тем нельзя дать мне достаточно времени на размышления. А вдруг я передумаю, вдруг сорвусь с крючка и свяжусь с репортерами. В общем, одного часа недостаточно, а три – чересчур долго.

– А что его остановит привести с собой целую армию?

– Ему отлично известно, что эту армию я немедленно обнаружу. Рисковать он не станет. А поскольку место встречи ему заранее не известно, снайперов и боевиков в засаде он загодя там не расположит.

– Тем не менее он предполагает, что ты заманиваешь его в ловушку, – вмешалась Шеннон.

Купер покачал головой:

– Он полагает, что я буду один. Ему отлично известны мои способности, и на этом-то знании он и будет строить все свои планы. Но нас-то трое.

– Таким образом, поскольку он считает, что ты будешь один, он приведет с собой лишь небольшие силы, не столь значительные, чтобы испугать тебя, а поскольку ты будешь действовать не один, ты полагаешь, что мы его одолеем.

– Именно!

– Ну тебе и повезло, что ты завербовал в свою команду двух таких же, как и ты, придурков! – воскликнул Куин.

– Именно! – Купер вгляделся в глаза своего партнера, своего друга.

– Вы, ребята, прелесть как хороши, – признала Шеннон. – Только ведете себя как полные идиоты. Если Питерс выбирает улицу, а вы лишь конкретный адрес на ней, составить свои планы мы тоже не сможем. Мы пойдем туда вслепую.

– Вовсе нет, миссис Таинственность, – обронил Куин и взглянул на часы. – Пора мне отправляться в штаб-квартиру. Нам понадобится оборудование, которое я оттуда принесу.

– Будь осторожен, Бобби. Они не знают, что ты с нами, но Питерс тем не менее будет настороже. Не совершай опрометчивых поступков.

– Да всего-то дел: метнуться туда и обратно. – Куин улыбнулся.

* * *

Два часа.

Сто двадцать бесконечных минут хождения по комнате.

Кроме как ждать, делать больше ничего не оставалось. В голове Купера постоянно возникали образы его детей. Наверняка они были сейчас ужасно напуганы.

– Тебе бы чуток поспать, – предложила Шеннон из кухни, где она обследовала холодильник Куина. – Впереди длинная ночь.

– Тебе бы то же самое не помешало.

– Сдается мне, что твоему приятелю еще двенадцати не исполнилось. Все, что я отыскала в его холодильнике, так это шоколадное молоко, горчица и пиво.

– Да, на него похоже.

Шеннон достала две бутылки пива и откупорила их. Прошла в столовую, которая одновременно являлась и гостиной, и села за кухонную стойку. Они смотрели друг на друга, и их разделяла стойка. Всегда так получалось, что что-то их разделяло.

Шеннон, глотнув из бутылки, вытерла тыльной стороной ладони губы и взглянула на Купера. Было очевидно, что она подбирает слова, намереваясь что-то сказать.

– Извини, – опережая ее, сказал он. – Извини, что оставил тебя таким образом. Понимаю сейчас, что это было глупо.

– Да уж. А почему ты так поступил?

– Сам не знаю. – Купер невольно взмахнул рукой, в которой была зажата бутылка пива. – Я был ужасно смущен.

– А сейчас уже нет?

– И сейчас тоже. Только сейчас еще множество поводов для беспокойства навалилось. Но я, конечно же, рад, что ты здесь.

– Потому что помогаю тебе?

– Не только поэтому. – Купер сделал паузу, затем добавил: – А почему ты мне помогаешь?

– На этот раз я тебе скажу абсолютно то же самое, что говорила, когда ты меня спрашивал об этом прежде. Я веду борьбу за мое право на существование.

– И это единственная причина?

Шеннон неопределенно пожала плечами.

– Извини. Попробую снова. Я запаниковал. Все случилось слишком уж быстро, и, самое неприятное, выяснилось, что Смит играет людьми, словно шахматными фигурами. Откуда мне, в конце концов, знать, использовал ли он тебя в игре со мной или нет.

– Полагаешь, что я спала с тобой лишь потому, что он мне это велел? – Голос Шеннон, случись на его пути бумага, свободно бы ее разрезал.

– Тогда мне это казалось вполне возможным.

– Да что б тебя, Купер!

– А затем, в самолете, меня точно молнией ударило. Я понял, почему в действительности я запаниковал. Видишь ли, ты лгала мне с первой минуты нашей встречи, но и я лгал, разница была лишь в том, что ты знала об этом, а я нет. И, поняв это, я почувствовал себя… дураком, что ли. Потому и поспешил удрать от тебя.

– А ты сам-то понимаешь, что твои извинения никуда не годятся?

– Да. Моя бывшая жена говорила примерно то же самое. – Купер попытался улыбнуться, но у него ничего толком не получилось. Ладно, хочешь полной правды?

– Ну раз уж начал, так давай.