Земля оборотней

– Да, была, – сказал Вяйно. – Спасибо тебе, Дева Битвы. Теперь всё стало ясно.

Все посмотрели на старика и увидели, что Вяйно стал мрачнее тучи.

– Что ясно?! – воскликнул Ильмо.

– Вот я дурак-то старый, бестолковый! Ведь Айникки была беременна. От тебя, Ильмо. Что ты вытаращил глаза? Или не знал?

– Конечно, нет!

– А вот Карху откуда-то узнал.

Несколько мгновений длилось тягостное молчание. Потом Ильмо вскочил из-за стола и метнулся в сени.

– Ты куда? – окликнул его Вяйно.

– Что ты мне сразу не сказал?! Надо выручать ее! Если еще не поздно!

– Не поздно, – подал голос Йокахайнен. – Как я понимаю, ребенок родится никак не раньше лета…

– А что помешает Карху вырвать его прямо из чрева? – возразила Асгерд. – Или сожрать вместе с матерью?

– Да тише вы! – шикнул на них Вяйно, увидев, как побелело лицо Ильмо. – А ты, сынок, не торопись. Вернись на место. Надо все обсудить… Да и пирог доесть, пока не остыл.

– Что мне твой пирог! – закричал Ильмо. – Я должен идти, прямо сейчас!

– Ты будешь идти до владений Карху – до самого Йоулу, – возразил чародей, – и, скорее всего, не дойдешь. Но если ты дашь мне спокойно закончить есть, я покажу тебе дорогу – тропой Тапио выведу прямо в предгорья.

– Не «тебе», а «нам», – сказал Йокахайнен. – Неужели ты думаешь, что пойдешь один?

– Кстати, за мной должок, – добавила Асгерд. – Так что не спеши, Ильмо. Сейчас мы соберемся и выступим вместе.

– Спасибо вам всем, – сдавленным голосом сказал Ильмо, возвращаясь к столу.

– Время мы, конечно, упустили, – задумчиво сказал Вяйно. – После разорения Калева прошло уже больше полумесяца. Скорее всего, Когтистый Старец давно вернулся к себе во Врага Похъёлы. Я знаю, где начинаются его владения, знаю, как попасть в его подземелья. Но преследовать Карху в его владениях – верная гибель… Хотя именно этим нам и придется заняться.

– Нам? – покосившись на него, спросила Асгерд.

– А как вы думали? Когтистый Старец вам не по зубам. Я тоже пойду с вами.

Йокахайнен прожевал пирог и неожиданно рассмеялся:

– Вот видишь, Ильмо, как хорошо, что ты задержался? Пусть ты потерял один вечер – зато теперь с нами сам Вяйнемейнен, да еще валькирия… И крышка от сампо!

Глава 32 Внутри вихря

Когда неожиданно закончилась тропа Тапио и расступился лес – Ильмо понял, что не знает этих мест. Мир вокруг казался свитым из облачной пряжи. Мягкая снежная белизна и наверху, и внизу, и никакой границы между ними.

– Где мы? – спросил он Вяйно, на всякий случай понижая голос.

– Обернись, – сказал чародей.

Ильмо повернул голову – и увидел сизый горизонт вдалеке и заснеженные лесистые склоны.

– Мы у подножия Врат Похъёлы, – сказал Вяйно, пробуя лыжами наст. – Я и сам не ожидал, что удастся зайти так далеко. Думал – доберемся до границы, а дальше поползем потихоньку, и вдруг чувствую – нет никакой границы! Нет там, где раньше была, – уточнил он, – Не разрушилась, а отодвинулась.

– Стало быть, то озеро, где жила кикимора, осталось внизу? – спросил Йокахайнен.

– Ага. Я нарочно сошел с тропы пораньше, чтобы не угодить прямиком во владения Карху. Нам идти еще не меньше двух дней…

Взгляд Вяйно поднялся к тучам, в которые уходила вершина Правого Клыка.

– Ого! – пробормотал он, прикрывая глаза. – Вот так новости!

– Что такое? – напрягся Ильмо.

– А Клыки-то растут! Какие-то земляные чары питают корни этих гор, побуждая их расти все выше и выше. Не собирается ли Карху дорастить их до самого неба?

– Зачем ему? – заинтересовался Йокахайнен.

– Вот и я думаю – зачем?

Ильмо обвел взглядом заснеженные горы. Теперь он понимал, что их вершины плотно укутаны низкими облаками.

– Нам туда? – спросил он, указывая в белое марево.

– К сожалению, да. Зимой на перевалы лучше не соваться, но вход в царство Карху именно там…

– А мы знаем еще один вход, – сказал Йокахайнен. – И если я не ошибаюсь, он не так уж далеко отсюда…

Ильмо вспомнил черный провал, который неожиданно открылся прямо у них под ногами, и едва заметно вздрогнул – он подумал и о том, кто их к этому провалу привел…

– Вяйно, – сказал он с тревогой. – Ты, должно быть, не знаешь, что предгорья сторожит волк-оборотень?

– Все я знаю, – проворчал старик. – Я знавал Хиттавайнена еще человеком. Он носил другое имя, но по сути был точно таким же – алчным, хитрым и трусливым убийцей…

– Трусливым? Ну знаешь!

– Однажды он напал на меня. Я победил его, и он перед лицом Калмы поклялся никогда больше не беспокоить ни меня, ни моих людей. Потому я и не предупредил вас. Был уверен, что вы его не встретите, а если и встретите, то он вам станет союзником, а не врагом… Едва ли он осмелился бы напасть на моего прямого потомка – память у него всегда была хорошая.

– Он и не напал на нас, – сказал Ильмо. – Просто обманом завел в подземелья Когтистого Старца. Но я не жалею об этом – ведь иначе мы бы не встретили и не освободили Асгерд.