Земля обреченная

— Живу. Дом мой, сам построил. А где мне еще жить?

— В городе, например, или в деревне какой.

Ык покачал головой.

— Убьют меня там. Сироту всякий обидеть горазд!

— Да ты еще и сирота?

— Сирота. Круглый!

Я уже и не понимал, что мне делать: плакать или смеяться. Великан-людоед сидел и жаловался на свою судьбу, а его пес пожирал меня глазами.

— Может, в гости зайдешь? — предложил Ык. — Чайку попьем, у меня знаешь какой вкусный, сам травки собирал!

— Эх, — внезапно для самого себя согласился я. — А вот и зайду!

Великан обрадовался.

— Правда? Ко мне еще никто никогда не заходил! Ворваться как-то пытались, это было, но вот чтобы так, запросто, в гости! Я очень рад!

Я, не понимая, что это вдруг на меня нашло, пошел к крылечку. Ык поднялся на ноги, во весь свой невероятный рост, которого, по самым скромным прикидкам, было в нем никак не меньше трех метров.

— Милости прошу! — широко улыбнулся он, показав крепкие желтые зубы. У меня появилось четкое ощущение, что я сам подаю себя на блюдечке к его столу, но отступать было поздно, и я зашел вслед за ним.

Дом Ыка состоял всего лишь из одной, но очень большой комнаты. И все в ней было большим: кровать, стол, табурет, шкаф, комод в углу и печь вполстены.

— Извини, — застеснялся великан. — Стул всего один. Ты присаживайся, а я пока похозяйничаю.

Ык извлек из своего комода пару здоровенных глиняных кружек и быстро развел в печи огонь. Вот тут он меня и зажарит, пронеслась в голове предательская мысль, но великан на меня даже не смотрел. Он достал из комода железный чайник и поставил его на печь.

— Самовар бы заварить, было бы вкуснее. Ты не торопишься?

— Вообще-то тороплюсь, — сказал я, вспомнив оставленную компанию. Как бы они, потеряв меня, не отправились на поиски. Уж два наших рыцаря вряд ли станут вступать с Ыком в разговор.

— Я тоже так подумал, поэтому сделаю все побыстрее. Тебе какой чай? Есть из еловых иголок, очень вкусный, есть малиновый, есть облепиховый, есть…

— На твое усмотрение, — прервал я перечисление чайного ассортимента увлекшегося великана.

— Сейчас, еще пара минут — и будет готово!

Чай оказался превосходным! Он неимоверно бодрил и побуждал немедленно приступить к величайшим свершениям.

— Очень вкусно! — похвалил я.

Ык расплылся в улыбке:

— Правда? Это мой любимый! Из пятнадцати разных трав! По утрам пить такой — лучше не придумать!

— Ты и правда не людоед? — спросил я еще раз на всякий случай.

— Мамой клянусь! — подтвердил великан.

— Но ты же сирота? — удивился я.

— Сирота…

Пора было возвращаться. Ык так и не напал на меня, и я ему поверил.

— Ты заходи еще как-нибудь, — попросил грустный великан, когда я прощался с ним, уже выйдя из дома. — Я люблю гостей, вот только… ты первый.

Мне вдруг стало его жаль. Живет в лесу, любит вкусный травяной чай, правда, собирает дань с путников, и что с того?

— Ты знаешь, дам тебе совет, останься-ка сегодня дома, — сказал я. — И завтра тоже, так, на всякий случай.

— А чего так? — не понял Ык.

— Да друзья у меня тут, они не поймут…

— Друзья? А кто такие?

— Рыцари они, — сообщил я. — В походе.

Великан расстроился.

— Рыцари — они злые, я встречал одного. Они чай не любят и вообще… злые они.

— Что поделать, — согласился я. — Каждому свое.

— Хорошо, — сказал Ык. — Буду сегодня дома. Спасибо тебе! Прощай!

— И тебе спасибо. Счастливо оставаться!

Я отвернулся и зашагал к лагерю, не оглядываясь.

Оба рыцаря встретили меня в полном обмундировании. Только мастер Нак дремал, прислонившись спиной к дереву.

— Вы так долго отсутствовали, дон Ярый, — взволнованно сказал Альберт. — Не случилось ли чего?

— За хворостом ходил и встретил нашего великана-людоеда.

— И что? — вскричали рыцари в полный голос.

— Убил его, уж извините, пришлось защищаться…

Головы рыцарей поникли, а мастер Нак приоткрыл один глаз и хитро мне подмигнул.

— Ну вот, — дон Гвидо был очень расстроен. — Как же так! Теперь нам надо искать нового врага, чтобы проверить, кто из нас сильнее!

— Враги еще найдутся, — утешил я его, как мог.

Мы выехали минут через двадцать, как только я позавтракал. Я очень надеялся, что хотя бы сегодня задержек не случится, но не прошло и двух часов, как навстречу нам из кустов метнулись трое перепуганных до смерти крестьян.

— Помогите, благородные доны! Спасите!

Альберт, предчувствуя очередное приключение, тут же поинтересовался:

— Что случилось? Расскажите сначала!

— Бандиты напали на деревню, и только мы спаслись! Они уехали на север, а главный у них — одноглазый карлик на черном коне! Он не знает пощады! Если поспешите, то вскоре нагоните их!

— В погоню! — мгновенно согласился Альберт, а Гвидо проверил, насколько легко меч покидает ножны. Я расстроился.

— Ученик мой, — сказал мастер Нак. — Не забыл ли ты среди подвигов, что дело есть у нас и дело это важное! А это свершение, что сделало бы честь любому, нам не по дороге…

Альберт остановился, надолго задумался, с тяжким вздохом признал правоту старика и загрустил.

— Вы правы, учитель, я забылся…