Земля обреченная

— Я тоже задавал себе этот вопрос, — ответил книжник. — Много раз задавал и не находил на него ответа… но вот совсем недавно мне пришла в голову одна интересная мысль. А что, если, подумал я, все дело в том, что миры империи изначально больше полагались на военную мощь, чем на своих магов? Что, если все дело именно в этом?

— И как это связано между собой? — Мне было очень интересно.

— А вот как! — торжественно сказал старик. — Вы же знаете, что глава Совета редко показывается на глаза даже самому ближайшему окружению. Все приказы он отдает с помощью нескольких самых преданных слуг. А что можно сказать о таком человеке?

— Что он чего-то очень боится, — догадался я.

— Именно! — Книжник в волнении заходил вокруг своего стола, размахивая энергично руками. — Он боится! Он очень чего-то боится! Знаете, я глубоко изучал историю и могу сказать, что почти все главы государств, которые пришли к власти незаконно, всегда боятся только одного — эту самую власть потерять! Ведь их при этом никто щадить не станет… И тогда я подумал, а что, если именно тот факт, что в империи всегда было не развернуться от военных, что там на каждом шагу патрули, именно из-за этого я, кстати, оттуда и уехал в свое время… Так вот, именно из-за обилия такой силы он и не смог захватить те миры! Тогда следует один логичный вопрос — а почему? И только один логичный ответ — а потому, что если допустить наличие Камня Жизни, и тот факт, что этот Камень может поглощать силовые линии, то встает один-единственный вопрос — где лучше всего эти линии «поглощать»! Правильно? А ответ таков: лучше всего это делать там, где они сходятся, то есть в пси-Центре, или так называемом Сердце Мира! И тут получается самое интересное. На месте пси-Центров всегда строили крупные города, обычно столицы государств. Так местным магам было удобнее с ними работать. И вот тут я увидел разницу между теми мирами, что теперь входят в состав Королевств, и теми, что пока избежали этого. В первом случае пси-Центры практически не охранялись. Доступ к ним мог получить почти любой человек, да и как, спросите вы, охранять то, что невозможно увидеть глазами? А очень просто. Достаточно разместить там большое количество охраны, обычных солдат, как и сделал в свое время император. Ведь пси-Центр имеет довольно небольшой диаметр. И тут я вспомнил о человеческих слабостях. И понял, что нашел гипотетический ответ. Человек, обладающий властью, находится в постоянном страхе, этот постулат мы с вами уже доказали. Но что, если именно от такого человека будет зависеть исход кампании? Что, если он должен лично проделать что-то таксе, что требует незаурядного мужества? Если предположить наличие Камня Жизни — то этот поступок очевиден. Он должен разместить Камень Жизни в пси-Центре, и сделать он должен это лично, потому как доверить такой ценный артефакт даже самым преданным из своих людей он не может!

— А в мирах империи он этого не делает, — подхватил я идею. — Потому что там пси-Центры слишком хорошо охраняются и он просто боится за свою жизнь!

— Точно, — восхитился Адерус. — Вы улавливаете все просто на лету!

— Очень интересная теория! Крайне любопытная! Обязательно поделюсь с господином Гепардом вашими выводами! Но все это лишь теория, ведь существование Камня Жизни не доказано?

— Да, — согласился книжник. — Не доказано. Но его наличие полностью попало бы под наши логические умозаключения. Конечно, вы знаете, что можно истощать пси-линии и другими методами и даже полностью уничтожать их в самых неразумных случаях. Именно этим все и объясняли происходящее. Но у них не было той информации, которой владею я. А именно — они никогда не сопоставляли все факты вместе, ведь о хронологии событий, приведшей к гибели старых властителей, известно крайне мало. Изучались в основном последствия, а не причины. Я же берусь утверждать, что именно благодаря резкому уничтожению ключевых линий Королевства и пришли к власти.

— Все это крайне занимательно! Я обязательно поразмыслю над вашими теориями!

— А, кстати, вы знаете, почему Камень Жизни называется именно так?

— Не имею ни малейшего понятия, — честно сказал я.

— Тот сумасшедший называл его так. Он говорил, что вдобавок ко всему камень продлевает жизнь своему владельцу. Вплоть до бесконечности…

— Вы не будете против, если я заеду к вам еще как-нибудь? С вами очень интересно беседовать!

— Молодой человек, мой дом всегда открыт для вас!

Глава шестая КАК ЗАВОДИТЬ НОВЫХ ДРУЗЕЙ

Я уже третий день жил в гостинице, носящей гордое имя «Приют усталого путника». Кормили там вкусно, но комнатки были слишком темные, однако у гостиницы была одна исключительная особенность — на первом ее этаже находился кабак, в котором предпочитали коротать свободные вечера офицеры местного гарнизона и многие из вновь прибывших командиров всех видов и чинов, коих за последнее время в городе появилось множество.

В этом-то кабаке я и просиживал все вечера напролет, присматриваясь к окружающим.