Земля обреченная

И день, наконец, пошел на убыль. Солнце прекратило издеваться над нами и, завершив на сегодня свое движение по нашей части неба, ушло за горизонт.

— Отряд, пора!

Трактор был собран и скуп на лишние движения.

— Идем осторожно, не шумим. Если кто заметит что-либо подозрительное — сразу замереть на месте и не шевелиться. Друг друга из вида не терять ни в коем случае. Если вдруг что-нибудь случится, встречаемся здесь. Дорогу постарайтесь запомнить. Вопросы?

Вопросов не было.

Иван обвел тоскливым взглядом наше воинство, тяжело вздохнул и внезапно перекрестился. Раньше я за ним такого не замечал.

— Ну, с Богом!

Шли мы, памятуя предупреждение нашего командира, очень аккуратно. Иван двигался немного впереди, замирая время от времени и прислушиваясь к окружающим звукам.

Первые полчаса все было спокойно. Убегая из лагеря, мы забрались достаточно далеко от места, где предположительно находился замок, и встретить здесь вражеских солдат не слишком опасались. Но, помимо солдат, оставались еще зеленые, повидаться с которыми, несмотря на такую сокрушительную победу, желания не было совершенно. А, кроме зеленых, неизвестно кто еще мог прятаться по кустам, может, завелись уже в городе твари и пострашнее.

Внезапно Иван низко пригнулся к земле и отпрыгнул в сторону. Мы, вовремя приметив этот маневр, тут же последовали его примеру.

И как раз вовремя. Впереди, шагах в тридцати от нас, в густой тени кто-то пронесся. Зеленые? Или остатки местных жителей? Нас они, к счастью, не заметили. Тени мелькнули и исчезли, но мы, на всякий случай, выждали еще минут десять, прежде чем продолжить путь.

Полуразрушенные дома кончились внезапно. Видимо, слоночерепахи работали планомерно, очищая землю по окружности. Если это так, то мы дошли как раз до внешнего диаметра. С этого момента осторожность стоило удвоить.

Видимо, Иван посчитал так же. Дальше передвигались только полусогнувшись, стараясь использовать любое естественное прикрытие.

Растительность появлялась совершенно нереальными темпами, которым позавидовал бы даже Мичурин. Но, видно, такие уж времена настали и, несмотря на то что все привычные нам приборы работать отказывались, жизнь кипела и развивалась по законам, нам пока не понятным, но от этого не менее действенным.

Так что всего за день из земли появилось великое количество кустиков, а кое-где уже и пробились чуть не полуметровые ростки, которые, если продолжат свой рост такими же темпами, уже через пару недель грозили превратиться в высокие деревья.

От множества разрушенных домов оставались гигантские нагромождения мусора, за которыми мы и прятались, передвигаясь от одной кучи к другой.

Это было очень неудобно, ноги постоянно норовили угодить в неприметные ямки и выбоины, зато разглядеть нас за кучами определенно представляло проблему.

А вот пыли не было совсем. Хотя, как мне казалось, она должна была стоять столбом много часов.

Мы двигались короткими перебежками и прятались за грудами металла и бетона. Затем Иван ненадолго замирал, прислушиваясь, и давал отмашку рукой. Мы перемещались к следующей куче и вновь выжидали, пока у нашего командира не пропадут малейшие сомнения.

Я уже совсем перестал ориентироваться на местности. Полуразрушенный город выглядел странно, совсем иначе.

Несмотря на летнее время, уже сильно стемнело, хотя, по моим подсчетам, еще не было и десяти часов. Кира постоянно спотыкалась и старалась почаще опираться на мою руку, держась второй за Дениса, который и сам уже несколько раз чуть не упал.

Я же видел все довольно четко. Может, мое зрение после катастрофы улучшилось? Я вспомнил, как неделю назад из окна Кириной квартиры видел предметы, которые сама Кира разглядеть не могла даже в очертаниях.

Иван опять замер, знаками приказав притаиться.

Где-то неподалеку раздавались негромкие голоса. Слов разобрать пока что возможности не было.

Мы замерли недвижимо, постаравшись слиться с окружающим ландшафтом. Обнаружить нас можно было, лишь случайно наступив.

Голоса приблизились настолько, что мы уже могли слышать разговор. Говорили двое, причем на чистом русском языке. Хотя, судя по всему, людей там двигалось существенно больше, и, что самое плохое — именно в нашу сторону.

— А что с третьим квадратом? — Голос был резкий, привыкший приказывать.

— Очистка произведена на две трети, господин квадро-капитан!

— Почему не полностью? Решили нам график испортить?

Квадро-капитан был явственно недоволен.

— Никак нет! Работали до последнего. Тут слишком рано темнеет, господин квадро-капитан. Неучтенные особенности местности. Я уже рапортовал господину планировщику. На завтрашний день график будет пересмотрен в связи с новыми обстоятельствами.

Квадро-капитан помолчал.

— Ладно, Шейк. Хотя о таких вещах нужно было узнавать заранее.

— Не мой уровень доступа, господин квадро-капитан. Не имел возможности лично проверить.

— Я сам поговорю с теми, кто такую возможность имел. Что с рабами? Сколько за сегодня?

— Триста четырнадцать человек, господин. Все пронумерованы и размещены. Первичный уровень толерантности привит. Завтра смогут приступить к работам.