Земля обреченная

Только один отличался от прочих внешним видом. Высокий, очень худой, с густой копной темных волос, высоким лбом и аристократическим орлиным носом, он не участвовал в общей беседе, только время от времени, судя по шевелению губ, вставлял редкие замечания. Когда он говорил, прочие моментально умолкали. Сидел он во главе стола, откинувшись на спинку просторного кожаного кресла. Все это с виду очень напоминало обычное совещание в каком-нибудь крупном офисе, а мужчина — генерального директора компании, если бы не его одежда. Темно-пурпурная мантия, накинутая на закованное в броню тело, и корона, сверкающая при свете ламп крупными драгоценными камнями.

Внезапно он поднял голову и взглянул прямо мне в глаза, зрачки его изумленно расширились, а меня тут же закрутило в воздухе и выкинуло прочь из зала.

Я проснулся в поту, перевел дух и снова задремал.

На этот раз спал я почти без сновидений, зато крепко и долго.

Второй раз проснулся я от того, что явственно ощутил рядом с собой чье-то присутствие.

Напротив моей постели, в удобном кресле, сидел мужчина, на вид лет тридцати пяти, изящный и элегантный до невозможности.

Перехватив мой уже вполне осознанный взгляд, мужчина Дружелюбно улыбнулся и, слегка откинувшись на спинку кресла, заговорил:

— Доброе утро! Позвольте представиться, меня зовут Верона. А вы предпочитаете называться Ярослав, насколько я знаю. Поправьте меня, если ошибаюсь!

— Доброе… — задумчиво протянул я, слегка сомневаясь в справедливости этого утверждения. С остальным же я спорить не мог. — Вы правы, Ярослав или Яр, можно просто Ярик.

— Рад знакомству, — Верона достал из внутреннего кармана пиджака золотой портсигар, украшенный несколькими бриллиантами, раскрыл его и протянул мне: — Угощайтесь! Сигары отменные!

Я покачал головой.

— Не курю сигары, спасибо.

— Ну а я, с вашего позволения, угощусь.

Верона вытащил тоненькую сигарку и, не торопясь, раскурил ее. По комнате разнесся приятный аромат, я даже пожалел, что так опрометчиво отказался от предложенного «лакомства».

— Вы, наверное, не совсем понимаете, что происходит, не так ли? — Верона пристально посмотрел на меня. Взгляд у него оказался тяжелый, выдержать его было непросто, но я глаз не отвел. В конце концов, я ни в чем не виноват, наоборот, это меня укусила ползучая тварь, это за мной гнались страшные люди с мечами, и, возможно, все произошло по вине вот этого самого элегантного господина, курящего сигары, стоящие, по самым скромным прикидкам, долларов пятьдесят за штуку.

— Вы правы, я не понимаю ни что происходит, ни где я нахожусь, ни многое другое…

Верона довольно кивнул.

— Я удовлетворю ваше любопытство в полной мере. Но обо всем по порядку. Начнем с вашего местонахождения. Это… гм… один из самых интересных вопросов… Локально вы находитесь в моем замке, а вот глобально… С этим все несколько сложнее…

Я и сам уже догадался, что с этим сложнее, но очень боялся даже мысленно представить — насколько именно.

— Вы находитесь не совсем в своем мире, — внимательно глядя на меня, продолжил Верона. — Точнее, совсем не в своем мире, так будет несколько точнее…

Подобной гадости я и ожидал. И мир не свой, и змеюка покусала, и убить кого-то пришлось… Просто отличные выходные. Сейчас, вдобавок ко всему, в лучших традициях, окажется, что я суперизбранный и должен всего-навсего спасти мир или вселенную. Я припомнил свой сон о башне и странном человеке и совсем пригорюнился. Вот и первый вещий сон, пожалуйста вам…

— Я избранный? — тихонечко спросил я.

Верона изумленно приподнял левую бровь.

— Какой избранный?

— Ну, — я поразился его несообразительности. — Нео, например, или Люк Скайуокер? Я сражался со смарглом, потом убил шархара, попал в другой мир, выжил после укуса, увидел вещий сон… Я избранный? Мне предстоит спасти вселенную?

Верона слушал с все возрастающим удивлением. Когда поток моего красноречия угас и я притих в ожидании ответа, Верона попытался было сдержаться, но не смог и аж захрюкал от смеха, чуть не подавившись при этом своей сигарой.

Я сердито наблюдал за ним, не находя в происходящем ничего веселого.

Отсмеявшись вволю, Верона достал из кармана небольшой платочек и вытер слезы, выступившие в уголках глаз.

— Извините меня, не смог удержаться. Все совсем не так, как вы себе представляете… Вы, к глубочайшему моему сожалению, никакой не избранный, и вселенную вам спасать ни к чему, хотя бы потому, что на нее давно уже никто не посягает. Все гораздо проще, но думаю, вам от этого легче не станет. Вы, по незнанию, встали поперек дороги неким могущественным силам. При этом вы произвели ряд неразумных действий, но спасение жизни нашей милой, хотя и несколько самоуверенной аль-Кирены и, конечно, вашей собственной бесспорно оправдало бы вас в любом суде. В случае, если бы такой суд имел возможность когда-нибудь состояться. Но те силы, коим вы так ловко умудрились помешать, не имеют привычки обращаться в судебные инстанции.

Я из всей его речи окончательно понял только то, что неприятности, в которые я умудрился влипнуть, еще масштабнее, чем казалось.