Земля обреченная

— Признаю себя побежденным в честной схватке по всем правилам, — сказал шевалье. — И отдаю свою жизнь на милость победителя!

— Я возвращаю вашу жизнь!

— Потребуй контрибуцию, — посоветовал знакомый голос белобрысого. Я повернулся. Мак стоял рядом, а неподалеку, на земле, в луже крови лежал поверженный баронет. Судя по всему, он был мертв.

— А в качестве контрибуции, — не своим голосом сказал я. Шевалье заметно напрягся. — Назначаю вам… самую лучшую бутылку шангала, что найдется в вашем доме!

Мак рассмеялся. Шевалье, несмотря на боль, облегченно вздохнул. По правилам кодекса, я мог потребовать у него все что угодно, включая дом и жену. Так что шевалье отделался крайне легко.

— С удовольствием передам вам ее в любое удобное для вас время!

— Вот и славно, — констатировал Мак. — И позвольте дать вам один совет: не потакайте впредь глупцам!

Шевалье серьезно кивнул в ответ.

Кира и Китана уже держали наготове наши вещи и, только мы оделись, тут же потащили нас в портальную кабину. Вечер для нас закончился, а мы с Кирой так и не потанцевали.

Китана достала активатор и бросила его на пол.

— Хорошо покутили! — констатировал Мак и шагнул в портал.

Глава девятая ИМПЕРСКАЯ ПОЛИТИКА

— Ну и как это понимать? — Барон был разгневан, зол и просто вне себя. — От вас, Маклауд, я, конечно, мог всего ожидать… но вы, Яр. Как вы позволили втянуть себя в эту авантюру?

— Он тут ни при чем, — защитил меня Мак. — Вина полностью на мне, он лишь помог отстоять честь императора.

— А знаете ли вы, скольких трудов мне стоило замять это дело? Молодой баронет имел крайне широкие родственные связи. Или вам хотелось каждый вечер перед сном отрабатывать долг крови?

— Баронет продался, — упрямо сказал Мак. — Даже если и не за деньги, то по убеждениям. Он же практически напрямую призывал к неповиновению.

— И что дальше? Император лоялен к оппозиции, он не уничтожает физически за иное мнение, как это принято в Королевствах. Баронет имел право как на свою точку зрения, так и на любую трактовку, как этого конкретного указа императора, так и всех прочих постановлений.

Мак отвернулся.

— И послушайте меня, Маклауд, в последний раз вас предупреждаю! Угомонитесь! За последний месяц вы убили пятерых! Пятерых! Что на вас нашло?

Я с невольным удивлением взглянул на Мака. Странно это все было. Неужели он такой завзятый скандалист?

— Все они были врагами. Пятерых? Как же так… Ясно, вы ничего не слышали про потасовку в Сер-Маале. Но знали бы вы, какую ересь они несли! Я могу рассказать!

Верона слушать ничего не пожелал.

— Вот вам мои прямые указания. Если хотите остаться работать в группе, то сделаете, как я скажу. Если же нет — выбор за вами. Уверен, вы сможете принести пользу империи и на другом месте. Мне скандалы не нужны. Мне нужны работники, на которых я могу положиться.

Мак горячо закивал головой.

— Больше не повторится, шеф. Обещаю! Буду нем как рыба и спокоен как шиншилла после обеда!

— О чем вы вообще думали, интересно? Хорошо хоть у Яра оказалась голова на плечах, если бы вы убили вдобавок и виконта, боюсь, даже я ничем бы не помог.

— Все было честно, — заупрямился вдруг Мак. — Дрались по правилам.

— В этом я не сомневаюсь, а через два дня к вам бы выстроилась очередь наемных бретеров, и тоже все было бы по правилам и честно. И даже если бы вы, Маклауд, сумели уложить с дюжину, следующий достал бы вас все равно. Всему есть предел! Так мы договорились?

— Договорились, шеф.

Барон кивнул.

— Хорошо. Теперь с вами, Яр. Рассказывайте, что за вопросы у вас возникли?

— Аль-Кирена уже дала мне необходимые пояснения, — сказал я.

Это было правдой. Вчера, как только мы вернулись в замок и немного пришли в себя после произошедшего, мы с Кирой долго разговаривали.

Конечно, в первую очередь меня взволновала даже не сама дуэль, хотя адреналиновый приступ все же накрыл меня позже, да так, что сердце заколотилось как бешеное. Меня беспокоил указ и интересовало все, что касалось моего мира. Я не понимал, почему мне никто не сообщал о том, что происходит.

— Милый, — ласково погладила меня по волосам Кира. — Пойми, мы просто не хотели тебя лишний раз беспокоить. Зачем бередить рану. Да, в данный момент в твоем мире все как обычно. Люди живут, работают, влюбляются. Но скоро все это исчезнет. Все переменится, и ничего с этим поделать просто нельзя. Если бы был хоть малейший шанс, я приложила бы все свои силы, чтобы помочь хоть чем-нибудь!

— А что с указом? Почему император отказывается ввести на Землю войска после трансформации?