Земля обреченная

Переход был совершен. Где я теперь находился, представлялось смутно, замка Вероны больше не было.

Я подергал поводья, но ни к какому результату это не привело. Коняга меня совершенно не слушался, интересуясь только своим мнением по поводу того, куда вообще необходимо скакать.

Я обернулся, но свечение уже исчезло. Портал закрылся, оставив меня один на один с новым миром.

Совенок изо всех сил вцепился мне в плечо, от удивления проснувшись, и если бы не толстая кожаная куртка, то мне бы точно не поздоровилось.

— Верона здесь! — Голос барона был таким четким, словно он находился рядом, а не где-то там, в своем далеком и надежном замке. Того, кто в данный момент будет на связи, как объяснял Верона, должен был слышать только я, так что волноваться по этому поводу мне не стоило. Лишние уши помешать не могли. А при ответе нужно было соблюдать осторожность. — Как слышно?

— Слышно хорошо! — проорал я прямо в ухо Совенку. Тот обиженно попытался клюнуть меня в глаз, но, к счастью, я успел увернуться.

— Можешь так не кричать, говори как обычно, можешь даже шепотом, у нас все отлично будет слышно. Слух у твоей совы особенный, а передает она все, что слышит. И не надо больше орать на твоего бедного подопечного!..

— Хорошо, — сказал я уже нормальным тоном. — Как мне управлять конем? Он скачет куда-то сам по себе…

Мне явственно послышалось, как кто-то хрюкнул от смеха. Мак!

— Не забывай, что Ураган конь не простой, а обученный и выбран был с учетом того, что наездник из тебя никудышный. Попробуй-ка для начала приказать ему что-нибудь.

Я, не раздумывая ни секунды, заорал дурным голосом:

— Стой!

Конь на мои крики не реагировал совершенно.

— Да не ори ты так! Мысленно прикажи. Совенок усилит пси-сигнал.

Я заткнулся и вежливо попросил коника остановиться. Молча.

Ураган мгновенно замер на месте, словно врос в землю, и мне стоило большого груда при этом удержаться в седле.

— Вот видишь, — Верона был доволен. — Все получается! Так и действуй. Простые команды он прекрасно понимает, например: вперед, стоп, влево, вправо, аллюр, галоп и так далее. Но можешь параллельно учиться управлять, как все наездники, — уздечкой да ногами. Только хлыстом и шпорами особо не пользуйся… Связывайся со мной только при крайней необходимости. В какую сторону двигаться — ты знаешь, ориентируйся по карте, если что… удачи!

— Угу, — пробормотал я себе под нос. — Удачи… сами сидят себе в замке, а мне тут трястись…

Я вытащил карту, выданную Вероной. Карта была особенная. Фигура маленького нарисованного человечка изображала меня и каким-то образом перемещалась по карте вместе с тем, как я продвигался вперед, так что отследить свое местонахождение было проще простого.

По легенде, разработанной бароном, я был младшим сыном безземельного дона, отправившимся на поиски заработка и лучшей жизни. Легенда была хороша многим, в первую очередь тем, что таких младших сыновей слонялось по Мельоне не одна сотня, так что удивления я ни у кого вызвать не должен был.

За две прошедшие до отправки ночи геланцы не давали мне передохнуть, показывая и рассказывая обо всех особенностях Мельоиы, заставляя меня выполнить множество хитро разработанных тестов, рассчитанных на самые различные ситуации.

С моей точки зрения, теория и практика — вещи совершенно различные. И даже то, что я стал отвечать на вопросы успешнее, чем раньше, могло не сыграть ни малейшей роли там, куда меня посылали.

Я нашел на карте свою фигурку, потом нашел Ольстин. Ехать мне предстояло не один день. Занесло же…

— Ну что, коняга, вперед!

Я постарался как можно мягче тронуть поводья, надеясь этим придать команде больше значимости. Ураган зашагал, медленно переступая копытами, потом, сообразив, что можно и быстрее, рванул вперед, но так аккуратно, что на этот раз даже Совенок не шелохнулся.

За первые несколько часов дороги я отбил себе о седло зад полностью и целиком. Из всех развлечений, что были мне доступны, имелась в наличии лишь возможность наблюдения за пейзажем, который был на редкость однообразным. Ураган быстро миновал лес, оказавшийся не таким уж и большим, и, выехав на проселочную дорогу, довольно шустро по ней продвигался. Справа и слева от дороги желтели поля, на вид самые что ни на есть земные. Любоваться было нечем. Не рассматривать же траву пять часов подряд. Я быстро заскучал, но приходилось терпеть. Как, интересно, раньше, в старину, люди развлекали себя в таких случаях? Или им в голову такие мысли попросту не приходили, а сами жители прошлых эпох с самого детства мирились с подобными неудобствами, просто не имея возможности выбора?..

Пару раз я остановился размять ноги и заодно поесть. В дорогу мне собрали достаточно еды, чтобы обходиться собственными запасами несколько дней. Так что, перекусив копченым мясом, большим куском хлеба и запив все это чистой водой, я продолжал путь.

Совенок мирно спал на моем плече, не забывая при этом мгновенно проглатывать кусочки мяса, которые я протягивал ему на привалах. Это было у него отработано на уровне инстинктов, глаз он открывать не соизволял и, кажется, даже не просыпался.