Земля обреченных

Агенты резко повернулись к другому углу: там тоже стоял человек. Не великан, а самый обычный человек. Он вышел из тени, и агенты с изумлением узнали в нем своего недавнего попутчика на рыболовецком корабле «Скади» – мужчину в оранжевой куртке с капюшоном.

Флориан с ужасом осознала, что все это время они с Лангером были окружены в этой темной, мрачной комнате. А еще она вспомнила короткую сцену на пристани, когда Торвальд и мужчина в оранжевой куртке случайно столкнулись и мгновение впивались друг в друга взглядами…

– Наш старый знакомый. – Лангер сдержанно кивнул. Напарник старался вести себя непринужденно, но Флориан почувствовала по его напряженному голосу, что обстановка в комнате явно ему не нравилась. – Давно не виделись.

– Как умер Фредрик? – мужчина в куртке повторил вопрос сухим, трескучим голосом.

– Его зарезали, а затем распотрошили, – не церемонясь, ответил Лангер.

Старуха в углу снова всхлипнула.

– Бедный Фредрик, – прошептала она.

Флориан вдруг поняла, что больше не может здесь находиться. Она никогда не боялась замкнутых пространств, но эта мрачная комната странным образом давила на нее, поглощала, а спертый воздух словно стремился проникнуть в нее и разорвать на части, как воздушный шарик.

Внезапно ее затошнило, и темнота ударила по глазам.

– Мне… – Флориан запнулась, дыхание перехватило.

– Флориан? – тихо спросил Лангер – так, чтобы его слова услышала только напарница.

– Извините, я могу воспользоваться ванной? – Флориан старалась ничем не выдать своей слабости, и почти с вызовом посмотрела на Хелен.

– Все нормально? – снова тихий шепот Лангера.

Флориан кивнула напарнику: не волнуйся, со мной все в порядке.

– Я провожу вас. – Из тени вышла старуха-великанша, и Флориан показалось, что на нее движется огромная черная глыба.

Флориан, сдерживая рвотные позывы, снова кивнула Лангеру: продолжай без меня, я скоро. А затем торопливо последовала за великаншей.

Они вышли в полутемный коридор, заставленный массивными сундуками и разным хламом. Из гостиной доносились приглушенные звуки разговора: Лангер продолжал беседу.

– Мне просто нужно освежиться, у вас здесь душно. – Флориан стало неловко за свое несвоевременное недомогание.

– Ничего страшного, милочка, – просипела в ответ старуха.

Завернув за угол, они оказались возле растрескавшейся двери из старого дерева.

– Это ванная, – сообщила великанша, отходя в сторону.

– Спасибо… госпожа?

– Ангрбода. Называйте меня Ангрбодой.

Флориан хотела было сказать, что у женщины очень странное имя, но тошнота подкатила новой волной. Неловко кивнув в ответ, Флориан кинулась в ванную комнату.

С потолка свисала лампочка, освещавшая тусклым светом убогое убранство тесного помещения: старая грязная раковина, капающий кран, огромная чугунная ванна на массивных ножках.

Захлопнув дверь, Флориан промчалась прямиком к унитазу. Едва она успела нагнуться, как ее вырвало. Ноги подкашивались, мелкая дрожь сотрясала все тело, но Флориан наконец-то почувствовала облегчение: ей стало намного лучше, даже несмотря на разлившуюся по организму слабость.

В тусклом свете она смогла различить полупереваренные остатки своего завтрака, плававшие в унитазе. Чертов тунец!

Пошатываясь, Флориан привстала, на ощупь ища в потемках кнопку слива на унитазе. Он выглядел настолько старым, что, казалось, готов был развалиться на глазах. Наконец, она нащупала кнопку и нажала на нее.

Из бачка унитаза полилась кровь, смывая за собой остатки недавнего завтрака Флориан.

Она с ужасом отпрянула в сторону, чуть не сбив стоявшее рядом ведро и задев рукой склянки на полочке возле ванны. За время работы судебно-медицинским экспертом ей приходилось видеть много странного и удивительного, но такое – ни разу.

Наконец, Флориан нашла в себе силы подойти поближе к унитазу на трясущихся ногах. Кровь продолжала тоненькой струйкой сочиться из сливного бачка. Достав фонарик, Флориан посветила внутрь.

Жидкость действительно выглядела похожей на кровь. Флориан стало жутко от осознания того, в какое страшное место пришли они с Лангером.

Но нужно было удостовериться наверняка.

Флориан подошла к раковине, тщательно умылась, а затем выглянула за дверь: в темном коридоре никого не было. Видимо, старая Ангрбода ушла. Из дальней комнаты доносились приглушенные голоса, среди них Флориан различила голос напарника, продолжавшего опрашивать обитателей странного дома.

Флориан сняла пальто, засучила рукава белоснежной блузки, зажала в зубах фонарик и, шатаясь от слабости, подошла к унитазу. Сломав уже третий за день ноготь, она все-таки подцепила тяжелую крышку бачка и сдвинула ее с места. Посветила. Внутри медленно набиралась красная вода. Флориан дотронулась пальцами до жидкости, поднесла капли к носу, осторожно их понюхав. Она с облегчением выдохнула, ощутив запах ржавчины.

В обманчивом тусклом свете ржавую воду действительно можно было принять за кровь. Видимо, здешним коммуникациям столько же лет, сколько и ясеню.