Земля Ольховского. Тайны чужого мира. Kнига вторая

– Можно искупаться? – сразу спросила девушка, придерживаясь за мое плечо.

– Нет! – чуть резче, чем следовало, сказал я и, не вдаваясь в объяснения, добавил. – Придется ограничиться лишь душем – его я захватил с собой. Воду будем набирать у источника в заливе, а от берега озера держитесь подальше! Это касается и тебя, Володя!

– В озере могут обитать чудовища? – догадалась моя помощница.

– Едва ли, но проверять это на себе мы не будем, – ответил я, а потом, заглянув в рубку через бортовое окно, открыл носовой багажник, выпрямился и добавил. – Здесь, похоже, немало рыбы – значит, найдутся и охотники на нее!

Вынув из багажника все необходимое, я кивнул Наташе, и мы вместе занялись установкой палатки. Нашему юнге я поручил сварить компот из сухофруктов, и он тут же взялся за разжигание печки на сухом горючем. С палаткой мы справились минут за десять, потом разложили по отделениям постельные принадлежности и некоторые личные вещи, а у самого входа я положил все три заряженных ружья и пару патронташей к ним. Воду для компота я набрал у самого источника, а для своей помощницы – более теплой из озера. Пока Наташа принимала за палаткой душ, а Володя присматривал за печкой и стоящим на ней котелком, я сложил свой арсенал на носовой палубе лодки, разделся и осторожно вошел в холодную воду нашего маленького залива. Дно оказалось песчаным с выступающими местами некрупными камнями, глубина рядом с лодкой не превышала полутора метров, зато чуть дальше в сторону озера обнаруживался резкий уклон, и у меня создалось впечатление, что этот расположенный на провалившемся кратере старого вулкана водоем – настоящая пропасть. После купания я постирал в большом пластиковом ведре (таз захватить с собой просто уже не было возможности) кое-что из своих вещей, а когда развешивал их на растяжках палатки – из нее вышла Наташа, переодевшаяся после душа в голубую юбку и белую, в мелких синих колечках, рубашку.

– Можно глупый вопрос? – остановилась она подле меня. – Вы случайно не захватили свой походный утюг?

– Захватил… – отозвался я, а потом, закончив свое занятие, выпрямился и с улыбкой добавил. – Хотя меня наверняка бы засмеяли все, кто путешествует в подобных условиях!

– Не думаю, чтобы над вами кто-то решился бы смеяться! – заметила моя помощница. – В вас сразу чувствуется какая-то необыкновенная сила… Потому-то еще я и испугалась вас при первой встрече!

– И за недолгое время нашего знакомства натерпелась страху больше, чем за всю предыдущую жизнь! – заключил я и снова улыбнулся. – Вам бы впору пожалеть, Наташа, о таком опасном знакомстве!

– Зато и скучать не пришлось! – рассмеялась девчонка, а потом чуть коснулась нежными кончиками пальцев моего плеча (я еще не оделся – был лишь в одних плавках). – Одеваться не будете?

– Если вы не против общества полуголого пожилого мужчины, – с легкой иронией сказал я, – то я позволю себе такую вольность…

– Никогда не видела более красивой мужской фигуры! – очень серьезно проговорила девушка. – Какое-то совершенно необычное сочетание большой силы и удивительной стройности, почти хрупкости… А еще вы как-то очень легко двигаетесь – будто летаете!

– Благодарю вас, Наташа! – невольно рассмеялся и я, а потом чуть коснулся губами прохладной нежной щеки своей помощницы. – Пойдемте-ка, займемся лучше нашим салатом – еще один комплимент с вашей стороны, и я зальюсь краской!

Пока мы нарезали овощи, Володя накачал надувные сиденья и расстелил у входа в палатку полиэтиленовую пленку в качестве импровизированного стола, расставил миски и кружки, а также контейнеры с готовыми продуктами (мясом и рыбой). Получалось все это у него достаточно ловко – даже сравнивать с первыми днями нашего путешествия было нельзя, и я не удержался от того, чтобы не похвалить мальчишку.

– Я стараюсь! – немедленно отозвался наш юнга. – Надеюсь быть очень полезным в вашей следующей экспедиции!

– По нашему возвращению, Володя, тебе следует подумать об учебе, а не о поисках приключений! – заметил я, добавляя в почти готовый салат хорошо «созревшую» сметану. – Да и у Наташи, как мне помнится, еще два курса университета…

– Учиться можно и заочно! – заявила моя помощница, присаживаясь на надувное сиденье у нашего «стола», куда я уже поставил котелок с салатом. – Совсем необязательно проводить уйму времени в пыльных и душных аудиториях!

– Можно, – охотно согласился я, раскладывая по мискам наше дежурное блюдо. – Проживая в относительно комфортной обстановке, но не в походной условиях!