Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья

Поднявшись из-за стола, я сделал пару шагов вперёд-назад: сколько позволяла теснота помещения — очередной опасный разговор взволновал меня, и теперь стало окончательно ясно, что после ещё одной-двух такого рода проникновенных бесед я не удержусь и сделаю девчонке предложение выйти за меня замуж, хотя бы и находил это совершенно неразумным для себя… Моя помощница примерялась не «пару минут», а более четверти часа — я успел выйти на корму и немного постоять у остатков перил правого борта (с этой стороны к ним крепилась свороченная упавшим туземцем душевая кабинка), в глубокой задумчивости наблюдая за тем, как едва заметно на глаз проплывают мимо поросшие буйной зеленью всё ещё не слишком высокие берега нашей реки. Наконец Наташа окликнула меня, и я, помедлив с полминуты — был совершенно не готов к очередному «серьёзному» разговору, если такой, конечно, состоится, прошёл в её «каюту» и остановился на пороге. В полусвободных, слегка сужающихся к низу голубых брюках с широким поясом (что, похоже, стало отличительной чертой всех моих изделий), белой рубашке и коротком (также голубом) жилете девчонка смотрелась просто замечательно — тут, безусловно, играли свою роль не столько мой вкус и удачно скроенный комплект, сколько безупречная женственная фигура моей помощницы.

— Ну как? — выждав паузу, спросила меня девушка. — Мне кажется, что здорово!

— Да, очень! — наконец отозвался я и с улыбкой добавил. — Впрочем, на такой красивой девчонке любое заурядное изделие становится шедевром…

— Спасибо, Николай Александрович, за очередной комплимент и за такой прекрасный комплект! — радостно улыбнулась в ответ Наташа и поочерёдно, раз по десять, поцеловала меня в обе щеки (хорошо ещё, что она пока не решалась целовать в губы).

— Покажусь вашим подчинённым, а потом переоденусь — пока слишком жарко и есть возможность спровоцировать «неожиданный поступок»!

— Похоже, что он стал уже вполне предсказуем! — покачал головой я и добавил. — Однако прежде чем красоваться перед нашими людьми, ваш комплект следует хорошо отутюжить!

— Поможете, Николай Александрович? — тут же спросила моя собеседница. — Боюсь с первого же раза сжечь замечательную обнову!

— Я в который раз задаюсь себе вопросом: кто у нас на кого работает? — невольно вздохнул я, а потом чуть улыбнулся и добавил. — Похоже, что мне придётся в следующей экспедиции держать наёмного руководителя, а самому оставаться в стороне — подальше от хозяйственных дел и бытовых проблем.

— У вас так не получится! — заметила Наташа. — Вы так быстро и удачно решаете любые проблемы, что никакой наёмный руководитель не сможет даже сравниться в этом с вами!

Мои подчинённые успели, похоже, отдохнуть — в «кубрике» слышались их голоса, и можно было смело идти готовить ужин без опасения кого-нибудь разбудить. Едва мы появились на носовой площадке, как что-то горячо обсуждающие здесь доктор и Огнев тут же оглянулись на нас, а потом подняли головы Володя и Сергей, возившиеся у коптилен.

— Да, Николай Александрович! — покачал головой мой заместитель после непродолжительной паузы. — Большой талант у вас — умеете девичью красоту подчеркнуть! Уж на что Наталья Андреевна хороша, а в ваших изделиях ещё краше становится! Похоже, что и свадебное платье осилите!

— Нельзя, Иван Ильич! — вмешался Козырев. — Ты же сам третий раз женат — должен знать такие вещи!

— Да уж больно хорошо выходит! — даже вздохнул Огнев. — С душой сделано! Разве где так сошьют?

— Вы, мужики, как я погляжу, девицу посватали, а мнением её на этот счёт даже и не поинтересовались! — решив отшутиться и не поддерживать ставшую традиционной среди моих людей тему наших дальнейших отношений с Наташей, усмехнулся я. — Может статься, что у такой красавицы на примете найдётся и более подходящая кандидатура. — Так давайте спросим, Николай Александрович! — широко улыбнулся мой заместитель. — Что вокруг да около ходить!

— Нет, Иван Ильич! — также полушутя-полусерьёзно отозвался я. — Повременим с этим делом до нашего возвращения: сейчас у девушки никакого выбора — одни стариканы вокруг!