Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья

Спать прямо сейчас никто, конечно, не мог, и спустя минуту-другую все члены нашей экспедиции собрались на кормовой платформе, а вырвавшиеся собаки лаяли с самого её края на ещё хорошо различимых аборигенов, по одному выбиравшихся из воды. Последняя появилась слегка взъерошенная Наташа, и этот её вид понравился мне даже ещё больше, чем в прошлый раз при аналогичных обстоятельствах…

— Здорово им Николай Александрович по мордам-то настучал! — громко заявил обычно очень сдержанный и молчаливый Сергей. — Просто чихать смешались!

— Да, занятно смотрелось! — согласился мой заместитель. — А меня, признаюсь, их габариты и злобный вид сильно смутили…

— Дежурных сменить, а всем остальным — отдыхать! — распорядился я. — Собак теперь оставить снаружи!

— Думаете, Николай Александрович, опасность миновала? — спросил всё ещё мрачный доктор.

— Напасть, думаю, теперь уже не решатся, — ответил я, жестом останавливая Василия, который хотел было побросать всё оставшееся на плоту оружие первобытных охотников — пригодится для одной из моих коллекций. — А вот в отместку запустить издали камнем или метнуть дротик, пожалуй, ещё могут — поэтому не расслабляйтесь!

— А работёнкой-то, Николай Александрович, вы нас опять обеспечили! — с усмешкой заявил Огнев. — Почитай всё ограждение на правом борту заново делать надо!

— Как-то ненадёжно у тебя выходит, Иван Ильич! — невольно рассмеялся я. — Второй раз ломаю…

— Ну, если таких «быков» швырять, то точно ничего не устоит! — засмеялся и мой заместитель, очень довольный, что очередное опасное приключение завершилось так благополучно. — Добро, на сруб никто не упал — наверняка бы и здесь стена пострадала!

Через минуту-другую мои люди отправились в «кубрик», на ходу продолжая делиться впечатлениями о последнем событии, Сергея у мотора сменил Пётр, а на носу дежурство принял Василий. Мы с Наташей вернулись в мою «каюту», и девушка сразу уселась на лежанку (я остановился в раздумьи на пороге, решая — стоит ли вводить дополнительные меры безопасности).

— Господи, на кого я похожа! — вздохнула моя помощница, пытаясь поправить сразу двумя руками свои роскошные волосы, находившиеся в живописном беспорядке.

— На красивую молоденькую рыжую ведьмочку! — невольно улыбнулся я. — Весьма неожиданное преображение после облика благовоспитанной девицы!

— А я обычно выгляжу как девочка-отличница? — несколько озадаченно спросила меня Наташа. — Никогда бы не подумала…

— Моё положительное влияние… — снова улыбнулся я, присаживаясь на скамейку (решил не спешить ужесточать правила на борту «Дредноута»). — Будете отдыхать дальше, Наташа? Мне всё равно пока не до сна…

— Даже не знаю… — неуверенно отозвалась моя помощница, а потом с едва уловимой нервозностью рассмеялась. — А в ближайшие часы планируется очередное вторжение?

— Не думаю, — ответил я, придвигая к себе ежедневник, чтобы провести некоторые расчёты. — Разве что на нас ополчится другое племя… Но я настороже — можете отдыхать спокойно!

Наташа несколько минут ещё наблюдала за мной — я углубился в изучение имеющихся у меня схем реки Ледниковой (профессора Ольховского, экспедиции золотоискателей и моей собственной), чтобы провести возможно более точную оценку пройденного расстояния и подсчитать требуемое количество топлива как для продолжения пути на «Дредноуте», так и для дальнейшего плавания на моторных лодках, — а потом неторопливо улеглась на топчан, укрывшись на этот раз махровым покрывалом. Поглядывая на неё, я подумал, не сшить ли мне ещё для девчонки тёплый халат, пустив на него очередное новенькое покрывало (кажется, в запасе были несколько штук ярко-голубого цвета) — в ближайшие два-три дня у меня будет на это достаточно времени, а ей такой предмет одежды сейчас будет очень кстати, только не в стили «мини», разумеется, а как можно длиннее…

Тщательно обдумав дальнейший путь, я решил двигаться на «Дредноуте» всеми правдами и неправдами до тех пор, пока до пояса льдов останется не более сотни километров, а исходя из этого расстояния, оценил требуемое количество топлива для моторных лодок, учитывая также, что им придётся сделать не менее двух рейсов для перевозки многотонного груза. Как я ни брал с хорошим запасом все возможные и невозможные расходы горючего (даже на движение «Прогрессе-4» на максимальном ходу вперёд-назад-вперёд, чего я делать не собирался), у меня все равно выходило, что на этот участок требуется не более трёхсот литров топливной смеси, а всё остальное можно будет пустить на продвижение нашего плавучего дома, даже если он будет идти «черепашьим шагом».

XI