Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья

— Очень опасен? — спросил Огнев, с беспокойством следя за огромным ящером, делавшим очередной круг.

— Конечно, опасен… — отозвался я и посмотрел на появившуюся в кормовом дверном проёме Наташу — мне вдруг подумалось, что моё предчувствие было связано совсем не с отношением девчонки ко мне, а со смертельной опасностью для неё самой. — Но вряд ли мы его не интересуем — просто какая-то крупная рыба вздумала прятаться от него под плотом…

Володя опустил мотор, который от толчка откинулся на упор, в рабочее положение и дёрнул за пусковой шнур, но недостаточно сильно — горячий двигатель даже не дал вспышки. Слегка отстранив парнишку, я взялся за дело сам, и «Вихрь» взревел после первого же моего рывка. Вода забурлила вокруг дейдвуда, но плот не тронулся с места, и пришлось ждать почти минуту, пока «Дредноут» кое-как набрал скорость узла в полтора — против прежних трёх с лишним… Помедлив немного, я выключил двигатель, глянул на собравшихся на корме почти всех своих людей (кто-то был уже на задней платформе, а кто-то стоял в бортовых проходах), а потом окинул взглядом спокойную бирюзовую поверхность моря — огромного ихтиозавра пока не было видно.

— Мне придётся нырнуть! — вслух высказал я своё решение. — И глянуть, что там натворил этот монстр!

— Может, кто из нас, Николай Александрович? — как-то не слишком уверенно предложил мой заместитель. — Стоит ли вам опять так рисковать?

— В сравнении со мной никто из вас толком и плавать не умеет! — хмуро проговорил я. — Приготовь выдергу, Иван Ильич! Скорее всего, у нас оторваны одна или две поперечные плахи — они и тормозят плот!

— А вдруг это чудовище вернётся? — с беспокойством спросила Наташа. — Вы можете не успеть выбраться!

— Обещаю вам, что не позволю сожрать себя никакому монстру! — усмехнулся я, направляясь в свою «каюту».

Нечего и говорить, что нырять под плот в таких условиях было делом чрезвычайно опасным — его тень привлекала внимание всех подводных обитателей: одни пытались скрыться под ним, а другие выбирали себе добычу… Но идти оставшиеся шестьдесят с лишним километров полутораузловым ходом было также не самым лучшим решением — рано или поздно должна была начаться очередная тропическая гроза, и ослабленная теперь платформа могла не выдержать сильного волнения… Готовясь к необходимому купанию, я услышал, как негромко переговаривались мои подчинённые.

— Настоящий мужик наш начальник! — вполголоса пробасил Василий. — За все опасные дела только сам и берётся!

— Я это ещё, когда мы на снегоходах в гору лезли, приметил! — заявил чуть погромче Пётр.

— Да не ты один! — хмуро сказал обычно молчаливый Сергей. — Без него мы и до холма в тундре бы не добрались!

— А ведь как организовал-то всё! — подал голос и Александр. — Живем, точно сыр в масле катаемся!

Через несколько минут я вновь вышел на кормовую платформу уже лишь в голубых плавках, с подводным ножом на специальном поясе и плавательными очками в руках.

— Когда закончу — сразу подавайте мне руки! — сказал я, садясь на край плота и надевая очки. — Может статься, что карабкаться будет некогда…