Земля – Паладос

Топор остановился, наклонил голову. Очки чуть съехали на нос. Кинул на священника взгляд поверх темных стекол.

— А разве не умерли? Ну да, может, и ползают где-то, как все прочие. Но только это уже не люди. Они не живут, существуют.

— Может, они остались там, откуда вещали, — предположил Габриель.

— А чего тогда вещание прекратили?

— Считают, что не для кого, — пожал плечами священник. — Или аппаратура накрылась. Провода порезали, чтоб они замолчали. Да все что угодно.

Топор повернулся и запрыгал через лужи и кучи мусора дальше.

— Не будь таким наивным, дружище, — посоветовал он, не оборачиваясь. — И не считай столь наивным меня. Если кто-то тут еще и живет, то мы трое и космические крысы.

Габриель спорить не стал. Молча шел следом, украдкой поглядывая на дисплей. Точек не было, словно враги затаились. Подозрительная тишина. То есть тишина, если не брать в расчет бормотание синего.

— А потом? — негромко поинтересовался следователь.

— Суп с котом, — бросил через плечо Топор. — Потом людей становилось все меньше, а ублюдков все больше. Ну и этот странный начальник тюремного блока. Я его видел однажды. Страшный, как сто чертей.

— А что с ним не так?

— Глаза, — непонятно ответил Топор и повернул в сторону.

Габриель посмотрел на него с удивлением. Тюремный корпус, куда они шли, находился совсем в другой стороне.

Изобретатель модифицированного лучевого оружия, не сбавляя шага, топал дальше. Даже не оглянулся. Шаги его стали беззвучными, движения плавными.

— Погоди, — окликнул Габриель.

Топор остановился.

— Что?

— Тюрьма в другой стороне.

Новый знакомец оскалился, на лице Топора появилось выражение превосходства, прямо как тогда, в подвале.

— Ты что, решил поверху туда сунуться? Я слыхал, что священники из Церкви Света имеют какие-то свои хитрые оружейные разработки и нечеловеческую смелость. Но первый раз слышу, чтобы к их достоинствам добавлялась нечеловеческая глупость.

— Священники Церкви Света… — попытался вклиниться в разговор примолкший было 100 ГЦ.

— Не сейчас, — оборвал его Габриель.

В несколько прыжков следователь нагнал Топора и посмотрел в улыбающиеся глаза попутчика.

— Есть другая дорога?

— Конечно, дружище, — еще шире улыбнулся тот. — Мы можем попасть в здание снизу. Поверь мне, за то время, что я здесь, все подвалы излазил, знаю тут все, как свои пять пальцев. Топор уже и сам как космическая крыса. Пролезет через любой подвал, прогрызет любую стену. Идем. Только тихо. И попроси своего друга заткнуться. Сейчас станет небезопасно. Так что, если он намерен трепаться, пусть лучше остается здесь.

Глаза долго привыкали к темноте. Это Топор освоился мгновенно: только очки снял, постоял секунд тридцать и задвигался, словно рыба в воде. Священнику же эта подвальная стихия была чужда. Во-первых, темно. То есть какой-то свет, конечно, наличествовал, но чтобы при таком освещении сориентироваться и двигаться нормально, необходимо иметь привычку. Привычки не было, и Габриель постоянно на что-то натыкался, спотыкался, что немало злило проводника.

Спут начал двигаться увереннее раньше человека. На угрозу оставить его наверху 100 ГЦ обиделся еще больше, но замолчал, и шуму от него теперь было немного. Потому Габриель оказался в самом невыгодном положении.

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем он перестал цепляться за все, что попадалось на пути. Зрение потихоньку адаптировалось. Теперь священник ориентировался довольно сносно. Разглядеть, что именно валяется на полу, конечно, не мог, но, по крайней мере, видел, если что-то попадало под ноги.

Топор замер впереди. Рука проводника взметнулась в предостерегающем жесте. Опустившись на колени, Топор тихонько высунулся из-за угла и тут же отпрянул. Повернувшись к священнику, попытался изобразить театр мимики и жеста, но тот лишь кивнул. Объяснять ничего не требовалось. По экрану медленно, но верно ползли пять точек. Приближались. Еще одна была далеко позади, но двигалась быстрее, сокращая расстояние.

Священник-следователь молча продемонстрировал спутникам дисплей и кивнул налево. Сам переместился вправо, прижавшись к стене, встал за выступом вентиляционного короба. Легонько лязгнуло. Ружье легло точно по руке.

Похожие звуки и легкое шуршание донеслись из-за наваленного кучей строительного мусора. Затем все стихло. Только капало что-то в глубине коридора. Точки на экране двигались с прежней неспешностью. Выходит, Топора не заметили. И то хорошо. Значит, неожиданность играет на руку. Пятеро и один. Двоих он подстрелит легко, прежде чем кто-то что-то успеет понять. Дальше по обстоятельствам. Ну, хоть кого-то два его приятеля снимут. Спут, конечно, миролюбив, но и не дурак. И стрелять умеет. Да и Топор вроде не самый худший стрелок.

Красное на экране приблизилось. Расстояние до точек стало критическим.

Первая фигура выступила из-за угла, появилась в проеме. Габриель вжался в стену. Время стало тягучим, как резина. Вслед за первым бывшим заключенным возникли еще две фигуры. Секунды и шаги длились бесконечно долго.