Земля разбитых грез

Повисло тяжелое молчание. И снова взгляды скрестились на нем, однако на сей раз в них было куда больше напряженности и страха. Даже Грейди выглядел сбитым с толку и пораженным. Похоже, его источники оказались не столь осведомленными, как надзирающему за тайными делами хотелось бы.

«Ну да, ну да, твои слухачи еще не успели выяснить все, не так ли»? — с ноткой самодовольства подумал Риманн. — «Хорошо, что в роте Фаррела нашелся один друг зверей».

Заветное письмо со свежайшими вестями, доставленное орлом, пришло к высшему паладину вчера вечером, и он не сомкнул глаз, ворочая древние фолианты, чтобы понять, с чем столкнулся. И нашел ответ!

— Что за демон? — уточнил король.

— Я почти убежден, что это — Черный Ворон.

— Но он мертв! — вырвалось у Агны.

— Похоже, не до конца.

— Или воскрес, — заметил Синан, щелкнув механической рукой. — С архидемонами иногда такие номера происходят, угу. Очень уж они живучие твари.

— Стало быть, жертва заключила контракт с одним из высший Судий? — король не выглядел чересчур довольным, впрочем, и излишне расстроенным его назвать было нельзя.

— По крайней мере, мне так кажется.

— И где сейчас этот субъект? Мне докладывали о прорыве в запретном лесу Дохаса. Его работа, как понимаю?

— Так точно. После этого он поспешил на север, в Куимре, и буквально пару дней назад устроил переполох в Саоле.

Риманн жестом фокусника извлек из кармана небольшой квадратик и, положив его на стол, подтолкнул к королю изображением вверх.

— Вот что удалось запечатлеть одному местному жителю. Обратите особое внимание на птицу.

— Какое интересное изображение, — подал голос Синан. — Что это такое?

— Новое изобретение. Способ получать фотографии без магии, используя одни лишь химические законы.

— Стало быть, новый аппарат не требует гремлинов? — восторженно уточнил старый друг.

— Да, но качество изображения оставляет желать лучшего.

— Лицо разобрать можно, — заметил главный казначей, взяв снимок и вертя его в руках.

Риманн прикрыл глаза и в точности воспроизвел в памяти увиденное. Высокий худой человек в поношенном плаще охотника, прогуливающийся по улице с иссиня-черным вороном на плече. Среди охотников хватало звериных друзей, а потому никто и не думал задавать ему вопросы, ворон же благоразумно прикрыл глаза.

— Он устроил бойню в одном из особняков, если верить данным, полученным Лехри. Искал некий источник энергии, после чего с боем прорвался в довоенное метро и затерялся там. Как вы знаете, тоннели, оставшиеся с древних времен, поддерживаются местными в хорошем состоянии. Где он сейчас — неизвестно. Я передал Лехри приказ преследовать беглеца дальше, но полагаю, что ему может понадобиться усиление. Искаженные имеют дурную привычку бурно расти в силе, а мы не очень хорошо знаем на что способны глупцы, заключившие контракт с Судиями. В последний раз такое существо появлялось в Торфхиле около полувека назад. Пожирателей из Плайна, полагаю, спрашивать о привычках их заклятых врагов бесполезно.

Риманн выжидающе посмотрел на короля. Старый воин рассчитывал на встрече поговорить больше о достижениях, но стараниями Грейди с самого начала приходится оправдываться.

«Что ж, мы редко получаем то, что хотим, не так ли»? — подумал он, обводя взглядом избранных.

— Не сомневаюсь, что мой ученик разберется с этой проблемой в течение месяца, — подытожил он, надеясь поскорей перейти к главной теме своего сегодняшнего доклада.

Увы, но у Грейди имелось своя точка зрения на сей счет. Он также поднялся и, глумливо ухмыльнувшись, произнес:

— О да, просветленный, как мы можем сомневаться в талантах юного гения, окончившего академию за два года и ставшего старшим паладином в восемнадцать лет? Через десять лет он будет заседать в этом совете, столь велик талант светлейшего Лехри, не правда ли?

— Все так, — кивнул Риманн.

— Жаль об этом говорить, но его придется отозвать, причем срочно.

— Что?

Риманну показалось, будто бы он ослышался. Он моргнул и внимательно посмотрел на оппонента.

— Просветленный, повтори, что ты сказал. Кажется, слух начал подводить меня.

— Его. Придется. Отозвать.

Глав тайного сыска выговаривал слова четко, медленно, громко. Точно для старика, лишившегося последних крох разума и забывшего даже, как следует мочиться.

— Во имя Луга, почему?

— Опять мертвые боги, просветленный? — Грейди склонил голову на бок. — Какой прок в том, кто сдох и больше не может помогать верным?

— Ты говоришь прямо как Лехри, ученик, — устало ответил Риманн.

Обычно этого хватало, чтобы закончить ненужный разговор, вот только сегодня надзирающий за тайной канцелярией не пожелал смолчать, как и надлежит младшему. Лицо высшего паладина искривилось, и он прошипел, точно змея:

— Я больше не твой ученик, старик.

— Успокойся, мальчишка! — резко, точно ударом хлыста, осадила его Агна. — Следи за речью!

От ярости ее напора Грейди на миг потерял дар речи, а затем, сладко улыбнувшись, склонил голову: