Земля Сэкеттов

Я и мой спутник миновали Линкольншир, двигаясь окольными путями. Я стремился вывести его к прелестной деревеньке Торни, где находился громадный старый монастырь и где можно будет надежно укрыться. Мы избрали именно этот путь из-за опасения, что видевшие нас люди могли проболтаться об этом.

В зарослях молодого кустарника, в лощине между холмами, мы разожгли костер и оставили лошадь на привязи, чтобы она могла пощипать травы.

— Меня зовут Барнабас Сэкетт, — сказал я. — Мой дом находится на краю болота. Мы отправимся туда.

— А я — Джублейн. Говорят, что мой род происходит из департамента Майенн в Западной Франции, но это было очень давно. Поэтому можно сказать, что я, собственно, родом из ниоткуда.

— Человек представляет собой то, что он есть.

— Здорово сказано. У тебя повадки и плечи человека, привычного к рукопашному бою. Ты на военной службе?

— Я земледелец. У меня есть небольшой земельный надел.

— Твои движения были такими быстрыми. Это было красиво, Барнабас… просто великолепно!

— Но он собирался убить меня.

— И убил бы. Это можно было прочесть в его глазах, когда он поднимался из грязной лужи. Он не хотел оказаться посмешищем. Не зная тебя, я подумал, что тебе конец.

Из переметной сумы Джублейн достал большой кусок хлеба и, разломив его надвое, протянул половину мне. Это был кусок черствого хлеба, очень, очень приятный на вкус.

— К сожалению, у меня нет вина. — Он, извиняясь, посмотрел на меня. — Я питался вот этим последние несколько недель. Упрямцам выпадают порой тяжкие времена.

— Успокойся. Еда у нас будет.

— Они станут тебя искать. Ты отдаешь себе в этом отчет?

— А ты имеешь хоть какое-нибудь представление о болотном крае? Они никогда меня там не найдут, даже через сто лет. Это ведь мили и мили глубоких топей, зарослей ивняка, ольхи и бесконечных каналов. По этим местам можно ходить сотни лет, а потом вдруг в один прекрасный день провалишься сквозь мох в небольшую на вид ямку, способную вместить целое здание церкви. Сейчас мы направляемся в те края. — Я поразмышлял немного. — Не думаю, что кто-либо в Стамфорде знает меня. Я был там по делу.

— А тот человек, с которым у тебя была деловая встреча? Он не станет болтать?

— Думаю, что нет. Он показался мне очень добропорядочным человеком и именно таким, который умеет держать язык за зубами. А кроме того, у него есть основания, весьма веские основания, помалкивать.

Он вопросительно взглянул на меня, но я не стал распространяться на эту тему. Не станешь же объяснять незнакомому человеку, вооруженному к тому же шпагой и кинжалом, что у тебя есть золото.

— Думаю, что человек твоих габаритов и с твоим умением обращаться с оружием…

— Никто даже не догадывается, каким мастерством я обладаю. Этому искусству меня обучал отец, когда поблизости никого не было. Меня знают немногие. Некоторые знают, что у меня есть земельное владение, но большинству известно, что я работаю в карьерах.

— Твой отец был солдатом?

— Да.

— Ты так прекрасно сделал отбив, — весело сказал Джублейн. — Я сразу же понял, что ты шпажный боец.

Я продолжал настаивать, что я земледелец и на уме у меня нет других мыслей, кроме одной: как бы купить еще земли да корову.

— Корову? — презрительно фыркнул Джублейн. — Да с твоими данными я бы предпочел иметь клинок. Он принесет тебе больше пользы, чем все твои болота.

— Шпага у меня есть, да вся польза от нее состоит лишь в том, что она красуется на стене. А если говорить серьезно, то у меня есть три клинка, а также алебарда, пара пистолетов и охотничье ружье.

— Добропорядочный из тебя землевладелец получается, ничего не скажешь, если оружия у тебя как у пирата!

— Все это боевые трофеи моего отца. А одну шпагу подарил ему лично великий граф.

— Мне нравится эта красивая выдумка!

— Сам граф, — повторил я с гордостью, — он бы непременно погиб, если бы мой отец не защитил его на поле брани и не убил девятерых врагов при этом, которые пытались убить графа, когда тот упал с лошади и беспомощно лежал на земле. Лично граф подарил отцу шпагу и кошелек с золотом — на него он приобрел наше владение, — а также много всего наобещал; чего — я теперь уже и не помню.

— От этого ничего не меняется. Такие люди легко дают обещания, о которых с еще большей легкостью забывают.

— А шпага у меня есть.

— Тогда тебе лучше носить ее с собой.

— Землевладелец со шпагой? Да все мои друзья и сельчане решат, что я рехнулся.

— Лучше выглядеть рехнувшимся, чем оказаться мертвым. Ты приобрел такого врага, мой друг, который ничего не простит и не забудет. Мой совет — носи при себе шпагу, заряди пистолеты и спи чутким сном.

У нас была продолжительная беседа, после чего мы заснули. Перед рассветом мы снова двинулись в путь. Через некоторое время я повел его по известной мне дороге через болото, избрав такой маршрут, о котором могли знать только жители болот.