Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити (СИ)

... Прицеливаться в область диаметром в один пикометр было сложно, и Гедимин сильно сомневался, что на местности у него что-то получится, - но на всякий случай довёл расчёты до конца и, отложив их, задумался над ежедневником. Линкен и Хольгер терпеливо смотрели на него; Иджес, пропахший сернистым шлаком, вошёл в комнату и остановился у порога.

- Что у вас там? Планируете, что взорвать?

- Гедимин, так что ты скажешь? - спросил Хольгер, потеряв терпение. Ремонтник пожал плечами.

- Настройки в порядке. Ты нашёл что-то странное, но существующее. Надо собрать больше данных. Лиск, за три взрыва в день тебя не сгонят с полигона?

Линкен озадаченно хмыкнул.

- Я не знаю, атомщик. "Вестингауз" дал мне полигон, но сейчас-то макаки улетают. А что Арбогаст думает о наших опытах - понятия не имею. Может, нас оттуда сгонят безо всяких взрывов. А может, пустят на всю неделю.

- Можно было бы и спросить, - пробормотал Иджес.

- Не светись, - буркнул Гедимин. - Сгонят. Арбогаст в науке - хуже любой макаки.

- Будем взрывать, пока не пришлют патруль, - решил Линкен. - Пока - по воскресеньям, чтобы не дразнить Арбогаста. Много данных тебе нужно?

- Надо посмотреть, что от чего зависит, - сказал Гедимин. - Время, место, образец под облучением, интенсивность омикрон-пучков... Сейчас мы ничего толком не знаем.

- Почему? Уже кое-что есть, - сказал Хольгер. - Такой прокол один на каждое перекрестье, обычно в центре, очень редко - чуть выше. Существует одну микросекунду. И ещё... мы ни разу не попали в вакуум. Всегда на той стороне была высокая плотность вещества.

- Если попадём в вакуум - может быть, взрыва вообще не будет? - задумался Гедимин. "И взрывной реактор наконец заработает," - мелькнуло в голове.

- А если сделать прокол в воздухе, его затянет туда, и взрыв будет на той стороне? - подумал вслух Линкен. Хольгер ткнул его кулаком в плечо.

- Тогда точно пришлют крейсер! Мы даже не знаем, куда ведут проколы.

- Через пикометровую дырку много не рассмотришь, - кивнул Гедимин.

"Сообщать Конару или нет?" - думал он. "Это, кажется, серьёзно. И никак не связано с реактором. Надо сообщить. Он обидится, если такое упустит."

- Я напишу Герберту, - сказал он вслух. - Тут надо думать вместе.

Пальцы Линкена крепко вцепились в его плечо - Гедимин от неожиданности и боли даже ударил сармата по запястью и сам подался в сторону.

- Ты чего?!

- На орбиту Седны всех макак, - Линкен смотрел ему в глаза, недобро щурясь. - Хватит им красть наши открытия. Сами пусть думают. Учёные, tzaat hasulesh...

22 июня 40 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

"Довольно интересная идея, коллега Гедимин. Но особенно мне понравились ваши замечания насчёт техники безопасности. Очень трогательно, в вашем-то исполнении..."

Гедимин сердито фыркнул и затолкал смарт в карман. "Дошутится он там..."

Ливень прошёл над лесом вчера, вода из гранитных воронок не уходила подолгу, - сармату было всё равно, где ставить опыты, но вот Хольгер не хотел вылавливать ценные реагенты из жижи пополам с песком и сосновыми иглами и требовал чистую "ёмкость". Наконец удалось приспособить к делу неглубокую воронку с узкими трещинами на дне - вода ушла в них, сами трещины быстро замазали расплавленным фрилом.

- Два взрыва в одной и той же точке, - пояснял на ходу Гедимин, расставляя излучатели. Хольгер уступил их ему без звука, взяв на себя установку трёх анализаторов. Линкен в сотне метров от места предстоящего взрыва готовил "бункер" - вычёрпывал воду из ямы. Защитные поля над ней собирался ставить Гедимин.

- Жаль, мало времени. Интересно было бы пошарить лучом в проколе, - сказал Хольгер. - Возможно, там такое, что вся наша возня с ирренцием - просто пустяк. Прямой путь в другую галактику прямо из окрестностей Ураниума...

Гедимин хмыкнул.

- Фантастики пересмотрел? В эти проколы еле-еле пролезают элементарные частицы. И то - каждый раз взрыв.

- А это всегда так, Гедимин, - химик пропустил подколку мимо ушей. - Когда что-то начинаешь делать, бывают и взрывы, и ожоги, и переломы. Ты ведь читал, как люди начинали осваивать энергию атома. Мы ещё очень легко отделались!

- Сканеры готовы? - спросил сармат, недовольно щурясь. - Впереди два взрыва. В ангаре поболтаем. Sa taikka!

...Дроны над полигоном не появились даже после третьего взрыва - хотя сарматы сразу, собрав оборудование, кинулись в укрытие и ждали там, не поднимая головы из-за поваленных деревьев, целых десять минут. Гедимин в спешке ступил на край воронки до того, как его прикрыло защитное поле, и теперь морщился, чувствуя знакомое и очень неприятное жжение в крайних фалангах пальцев. Термическим ожогом явно не ограничилось - по краю размазало ирренций... Сармат извернулся, вылил на ногу остатки меи и замотал ступню в защитное поле.

- Hasu! - Линкен, лежащий рядом с ним, запоздало подтянул ноги и осмотрел свои сапоги. - Теперь и я облучён?

- Будете с Иджесом меряться ожогами, - буркнул Гедимин. - Не дёргайся, там всего фона - едва на микрокьюген.