Земля шорохов. Поместье-зверинец

Когда мне показалось, что котенок уже освоился и больше не отвергнет моих попыток вступить в дружеские отношения, я снял с ящика крышку и бодро заглянул внутрь. Я не лишился глаз только потому, что он промахнулся всего миллиметра на три. Я задумчиво стер со щеки кровь; да, с этим дьяволенком мне будет нелегко. Обернув руку мешковиной, я поставил в один угол ящика блюдце с сырым яйцом и мясным фаршем, а в другой — чашку с молоком и предоставил котенка самому себе. На следующее утро оказалось, что к еде он не притрагивался. Предчувствуя, что мне достанется больше, чем накануне, я налил в бутылочку теплого молока, обернул руку мешковиной и подошел к ящику.

Мне не раз приходилось кормить соской испуганных, раздраженных, а то и просто глупых животных, и я думал, что знаю почти все их уловки. Но котенок доказал мне, что в этом деле я сущий новичок. Он был так юрок, быстр и силен для своего маленького роста, что после получаса борьбы у меня появилось такое ощущение, будто я пытаюсь двумя ломами поднять капельку ртути. Я был залит молоком и кровью и совершенно выдохся, а котенок смотрел на меня горящими глазами и, очевидно, был готов, если понадобится, продолжать сражение еще три дня. Больше всего меня раздражало то, что у котенка были очень хорошо развитые зубы (я испытал это на собственной шкуре), и я думал, какого же черта он не хочет есть сам. Но я знал, что в своем упрямстве он может буквально заморить себя голодом. Накормить его, по-видимому, можно было только из бутылочки. Я положил котенка в ящик, омыл свои раны и стал заклеивать пластырем наиболее глубокие из них. В это время, весело напевая, вошел Луна.

— Доброе утро, Джерри, — сказал он и вдруг замолчал, заметив, что я окровавлен. Из небольших царапин у меня все еще сочилась кровь. Луна широко раскрыл глаза.

— Что это? — спросил он.

— Кошка… gato, — сказал я раздраженно.

— Пума… ягуар?

— Нет, — неохотно ответил я, — chico gato montes[26].

— Chico gato montes, — недоверчиво повторил он, — сделал это?

— Да. Проклятый дурачок не хочет есть. Я пытался покормить его из соски, но этот чертов котенок дерется, как тигр. Помочь ему может только пример… — Я замолчал, мне пришла в голову отличная мысль. — Пошли, Луна, навестим Эдну.

— Почему Эдну? — спросил Луна, шагая за мной к дому Хельмута.

— Она может мне помочь, — сказал я.

— Но, Джерри, Хельмуту не понравится, если Эдну укусит дикий котенок.

— Никто ее не укусит, — объяснил я. — Я просто хочу попросить у нее котенка.

Луна смотрел на меня черными удивленными глазами, эта головоломка была выше его понимания, и он просто пожал плечами и пошел за мной к парадной двери Хельмута. Я хлопнул в ладоши и вошел в гостиную. Эдна уютно устроилась над громадной кучей носков и мирно штопала их, слушая патефон.

— Здравствуйте, — сказала она, одаряя нас широкой приветливой улыбкой. — Джин там, угощайтесь.

У Эдны был отличный спокойный характер, ничто, кажется, не могло взволновать ее. Я уверен, что если бы я вошел в гостиную, ведя за собой четырнадцать марсиан, она и тогда бы просто улыбнулась и показала, где найти джин.

— Спасибо, дорогая, — сказал я, — но, как ни странно это звучит, я пришел не для того, чтобы пить джин.

— Да, это звучит странно, — согласилась Эдна, улыбаясь. — Но если вам не хочется джина, тогда чего же вам хочется?

— Мне нужен котенок.

— Котенок?

— Да, понимаете ли, маленькая кошка.

— Джерри сегодня loco[27], — убежденно сказал Луна, наливая в стаканы две щедрые порции джина и протягивая один из них мне.

— Я только что купил детеныша gato montes, — объяснил я Эдне. — Он ужасно дикий. Он не желает есть, и вот что он со мной сделал, когда я пытался сам накормить его из соски.

Я показал свои раны. У Эдны расширились глаза.

— Это большое животное? — спросила она.

— Это животное ростом с двухнедельного домашнего котенка.

Лицо Эдны стало серьезным. Она отложила носки.

— Вы продезинфицировали свои царапины? — спросила она. Было совершенно ясно, что она сейчас начнет с упоением применять свои медицинские познания.

— Не обращайте внимания на царапины… я их промыл… Я хочу получить у вас котенка, обыкновенного котенка. Разве вы не говорили на днях, что котята наводнили ваш дом?

— Да, — сказала Эдна, — у нас полно котят.

— Хорошо. Могу я получить одного?

Эдна задумалась.

— А если я вам дам котенка, вы мне разрешите продезинфицировать ваши царапины? — коварно спросила она. Я вздохнул.

— Ладно, шантажистка, — сказал я.