Земля Тре

- Двоих на ушкуе достаточно. А в лесу, случись что, пара рук лишней не окажется. Как считаешь?

Вопрос был обращен к Глебу. Тот мгновение раздумывал, потом кивнул, соглашаясь. Осталось решить, кто пойдет, а кто останется. Коста отколол ножом от мачты тонкую щепу, разломил ее на шесть частей. Отвернулся.

- Кинем жребий. Кто вытянет длинную, тот останется.

Первым тянул Глеб.

- Короткая. Вторым - Илья.

- Короткая...

Короткие попались и Савве с Пяйвием. Последние две щепки Коста, не показывая, выбросил за борт.

- Все ясно. Мы с Алаем остаемся.

- Смотрите в оба. Если вдруг...

- Знаю. Не первый год замужем.

Коста выглядел мрачнее обычного. Подавая Глебу лук, подергал тетиву, проверил, нет ли трещин. Для Глеба в этом настроении было что-то не совсем понятное - он чувствовал, что Косту мучит не только тревога, ставшая в последние дни и недели такой же привычной, как ночная тьма. Нет... в голове у Косты зрело что-то еще. Что? Глеб хотел спросить, но передумал. Не сейчас.

- Идите. Удачи вам. - Коста задержал свою ладонь в ладони Глеба, но ничего больше не сказал и, подождав, пока они сойдут на берег, полез в трюм доставать пустые бочонки.

Илья с Саввой пошли вперед. Глеб хотел нагнать их, но Пяйвий придержал его за рукав и зашептал в самое ухо:

- Глеб... Я смотреть на воду...

- На воду?

- Щепки! Коста бросить их в море.

- Ну и что?

- Глеб... Они все быть короткие. ВСЕ!

Глеб молча сдавил его руку и ускорил шаг. Они догнали Илью с Саввой и дальше пошли вчетвером.

Небо было прозрачным - без облаков, без тумана, - но из этой прозрачности стали вдруг медленно спускаться невесомые, как козий пух, снежинки. Одна из них, словно муха, закружила над Глебом, коснулась лица и, растаяв, стекла по щеке холодной слезинкой.

- Первый снег, - проговорил Илья, глядя вверх.

- Это для нас он первый. Здесь, поди, уже порошило.

- Не похоже. Земля сухая. - Илья нагнулся, сорвал яркую, как капля крови, брусничину, бросил в рот. - Сладкая... Морозом прихвачена.

- Мороз здесь точно был. Тропа хрустит, слышишь?

- Тропа?

Сами того не замечая, они шли по тропе - широкой и плотной. Она тянулась от берега в глубину леса, петляя между голыми деревьями, и протоптали ее, вне всякого сомнения, человеческие ноги.

- Ветка сломана, - сказал Савва.

- Не сломана, а срезана, - поправил Илья. - И срез свежий. Сегодняшний...

Глеб пошел медленнее и тише, сделав товарищам знак быть настороже. Впереди показалась неторопливая речушка. Тропа вела прямо к ней.

- Воду нашли, - сказал Глеб полушепотом. - Хорошо, что рядом.

Савва подошел к реке, погрузил ладони в ледяную воду. Пока пил, заметил на другом берегу еще одну тропу.

- Мешкать нельзя. Могут нагрянуть хозяева, и тогда неприятностей не оберемся.

- Хозяева... Кто - каяне или карелы?

- А пес их разберет. По мне, разницы никакой.

- Разница есть. Правда, Пяйвий?

- Карелы хороший, - отозвался Пяйвий, озираясь.

- А каяне?

- Каяне злой. С каяне лучше не встречаться.

- Слышал? - Савва встряхнул мокрыми руками. - Лучше не встречаться. Вот и я говорю...

- Слышать-то слышал. - Глеб внезапно нахмурился и потянул меч из ножен. - Только рассуждать об этом уже поздно.

- Почему?

- Глянь-ка вон туда.

В сетчатых просветах между ветвями мелькали чьи-то фигуры. Лес, застывший и безмолвный, вдруг огласился криками и топотом.

- Вот и приплыли... - Илья по примеру Глеба уронил руку на рукоять меча, но вынимать его не торопился. - Может, карелы?

- Сейчас увидим. Пяйвий!

Чужаков... нет, не чужаков - хозяев!.. уже можно было разглядеть. Высокие, рыжеволосые, в меховых безрукавках, они бежали к реке, размахивая мечами.

- Каяне! - промолвил Пяйвий, и голос его заметно дрогнул.

- Что будем делать? - спросил Илья. На раздумья оставалось несколько мгновений. Еще

не поздно было отступить к морю, где дожидались Коста с Алаем, но Глеб медлил.

- Их немного! - сказал Савва, приглядевшись. - Человек восемь.

- Каяне не чудь, - предупредил Пяйвий, прижавшись спиной к дереву. Каяне умный.

- А мы что, глупые?

Все трое посмотрели на Глеба, ожидая решения. Он убедился, что каян и впрямь не больше десятка, и с суровым лицом вскинул меч над головой - жест, для которого не требовалось пояснений. Илья и Савва встали по бокам, а Пяйвий остался возле дерева - жаль было покидать удобную позицию.

Закачались ветки, и каяне с гиком высыпали на берег реки, устланный гниющей листвой. На Глеба насели сразу трое. Толкаясь, замахали клинками каждый норовил нанести удар первым. Одного Глеб уложил сразу - в суматохе тот запутался в собственных ногах и неосторожно подставил бок. Двое других оказались хитрее: чтобы не мешать друг другу, разделились и стали поочередно наскакивать то справа, то слева. Глеб, вертясь на каблуках, отбивал удар за ударом. Главное было - держатъ обоих на расстоянии и не дать смертельным клещам сомкнуться.