Земля тридевятая

"Попробовать порезать пульт из пистолета?" - прикинул Олег, разглядывая стойку. Лампочки на панели весело перемигивались. Он вспомнил, как пытался прожечь дверь, и чем это закончилось. Что же делать? Среди непонятных надписей и символов на пульте, вроде свастики или решетки, обнаружились две, расположенные рядом, большие круглые кнопки. Одна красного цвета, другая черного. Такие кнопки устанавливались и на земной аппаратуре. Красная кнопка в виде гриба означала аварийное отключение. Попробовать нажать? А вдруг вместо отключения автоматика попросту уничтожит содержимое клетки? Он подумал, что у тех, кто затеял этот чудовищный эксперимент и создал такую аппаратуру, этика должна в корне отличаться от земной. Прежде всего, жестокостью и практичностью. Эти существа, язык не поворачивается назвать их людьми, походя, могли уничтожать то, что мешало выполнению их планов. Он подумал, что, как это ни странно звучит, нажимать надо не красную, а черную кнопку. Набирать на пульте команды Олег не умел, значит, приходилось рисковать. Маковые зерна еще действовали, он ясно чувствовал отчаяние и горечь животного, а также слабую надежду на то, что человек поможет. Как объяснить деуву, что риск чрезмерно велик? И снова Олегу показалось, что дикий кот обладает зачатками разума. В его желтых глазах Олег уловил решимость, словно он подталкивал, делай, и будь, что будет! Не думая о том, что произойдет в случае неудачи, Олег надавил на круглую черную кнопку.

Глава седьмая

Как долго они пробирались на север, Олег понятия не имел. Может, месяц, а может, полгода. Он не следил за временем, часы складывались в дни, дни в недели, недели в месяцы. Лесопосадки закончились, пошли глухие леса, кое-где перемежаясь болотами. Стали чаще попадаться свиньи, с продуктами проблем больше не было. Иногда попадались грибы, которые собирали и жарили на импровизированных вертелах. Пару раз появлялся древопуп, наблюдал, как светятся угли в прогоревшем костре, а от грибов исходит тонкий аромат. Было у деревянного человека обоняние, или нет, оставалось загадкой. Молча, смотрел, затем разворачивался и исчезал в лесу. Не было у древопупа прежней силы и скорости, не мог он причинить никому зла. В отдалении, соблюдая дистанцию, за путешественниками следовал деув, нес во рту котенка, которого Олегу чудом удалось вырвать из лап смерти. Решил, видно, зверь поменять ареал обитания, покинуть районы плохой охоты. На привалах Олег предавался размышлениям, что же, все-таки, здесь происходило. Судя по всему, "зоопарк" закрыли задолго до того, как он принялся расправляться с двигунами. Если раньше у Олега нет-нет, да и просыпалась совесть, когда вспоминал, как взрывал и травил карликов, теперь, наоборот, жалел, что маловато им досталось. Где сейчас деятели в серебристых скафандрах, чем занимаются? Здание, в котором хранилось оружие и ангар "зоопарка", вне сомнения, принадлежат им. Вот только там их что-то не видно. Отсиживаются за скалами, почему? Он знал, что когда-нибудь спросит с них за все несчастья, которые обрушились на эту землю.

Устроили привал, развели костер. На ветках жарился поросенок, Утана, время от времени, переворачивала его, чтобы мясо не подгорело. Деув, устроившись в густом кустарнике, доедал половину свиньи, которую ему презентовал Олег. Котенок слегка подрос и уже не ползал, а бегал вокруг родителя. Тот от малыша отходил редко, если уходил, непременно возвращался со свиньей в зубах. Олег с Утаной пытались понять, кошка это, или кот, но так и не пришли к единому мнению. Глаза у котенка только-только открылись, он часто спотыкался, падал. В конце концов, деуву это надоело, он схватил малыша за холку и слегка встряхнул. Котенок замер и вскоре заснул, уткнувшись носом в шерстяной бок.

Перекусив, оправились дальше. Встретив пустую деревню, решили устроиться на отдых. Избы выглядели так, словно только что выросли. Олег решил, что в этой деревне жителей еще не было. И впрямь, ни запаса орехов, ни листвяных покрывал они не нашли. Даже лежанки отсутствовали, пришлось сходить в лес и набрать мягких листьев, чтобы постелить в ближайшей избе. Когда все было готово, Утана водрузила пустую торбу на большой пень, заменяющий стол, неизменный спутник саморастущих избушек.

Она хотела, было, поиграть с котенком, Олег запретил. Деув мог принять ее действия за угрозу малышу. Какие бы там у него ни были зачатки разума, все же, это не домашнее животное. Увидели бы их милую компанию местные крестьяне, в жизни бы не поверили. Чтобы саблезубый кот мирно соседствовал с человеческой парой?

- Я пошел, - сказал Олег, собираясь на охоту.

- Останься, у меня плохое предчувствие, что-то нехорошее ждет в лесу.

- Я недолго.

- Я пойду с тобой.

Олег отрицательно покачал головой. На охоте девушка могла только помешать. Ходить тихо не умела, вечно у нее под ногами потрескивали ветки, а поросята последнее время стали попадаться пуганные. Видно, уже знакомы были с человеком.

- Я рядом опушкой пройдусь, - сказал он.