Земля в огне

В первой главе книги "Земля в огне", охватывающей период с начала Великой Отечественной войны до зимы 1943 года, дана сжатая характеристика главных событий на всем фронте вооруженной борьбы. Детально показаны те из них, в которых автору пришлось принимать непосредственное участие. К таким событиям относятся прежде всего действия советских войск на минском и могилевском направлениях, в Московской и Сталинградской битвах.

Многие страницы книги посвящены танковым войскам. И это не случайно. Мой первый и последний день войны, а также многие предвоенные и послевоенные годы были связаны с этими войсками. В ходе войны мне пришлось командовать танковым батальоном, полком, бригадой, быть первым заместителем командира танкового корпуса. Однако многие мои воспоминания - это не только благодарная дань памяти о тех частях и соединениях, с которыми прошел огненные версты, но и гордость за все танковые войска, ставшие в минувшую войну основной ударной силой Сухопутных войск наших Вооруженных Сил.

Советские танки всегда находились на направлениях главных ударов, на острие наступающих войск, всегда были первыми вестниками свободы на отвоеванной у фашистов земле. Своим беспримерным мужеством советские танкисты, как и воины других родов войск, снискали себе бессмертную славу.

В послевоенные годы одним из самых популярных памятников погибшим героям стала тридцатьчетверка. Установленный на гранитном или бетонном постаменте советский танк можно увидеть в Борисове, Волгограде и Калаче, под Прохоровкой, в Белгороде и Курске, в Житомире, Минске и Львове, возле немецкого городка Барута и в Праге, во многих других советских и зарубежных городах и селениях.

Уделяя в книге значительное внимание танковым войскам, автор вместе с тем считал необходимым показать и другие рода войск, взаимными усилиями которых добывалась победа на поле боя. При этом автор имел в виду, что такому всестороннему и широкому охвату событий в значительной мере способствует специфика боевой деятельности танкового командира. В сорок первом, сорок втором и начале сорок третьего года мне, например, пришлось воевать на различных операционных направлениях, в составе разных фронтов и армий, встречаться со многими командующими, командирами и политработниками. В результате сама жизнь сделала меня причастным ко многим важным событиям, которые я стремился показать не только на материале воспоминаний об одной части или соединении, а в более крупном плане, в их взаимной связи и, там, где это необходимо, оценить их с позиций сегодняшнего дня.

Такой подход к изложению материала сохранен на протяжении всей книги. Более того, с весны и лета 1943 года, когда руководимое мною танковое соединение вошло в состав 3-й гвардейской танковой армии, значительно расширилось поле зрения. С Курской битвы и до конца войны вся моя боевая деятельность протекала в таком подвижном оперативном объединении, которое являлось мощным средством развития наступления в руках Ставки и командования фронта, что позволяло мне быть участником и свидетелем крупных событий. Этому способствовало и то, что с осени 1943 года, то есть с битвы за Днепр, и вплоть до участия в завершающих операциях войны наша танковая армия была постоянно "прописана" в 1-м Украинском фронте, войска которого для танкистов П. С. Рыбалко стали родной семьей. В составе фронта не было ни одной общевойсковой армии, не говоря уже про авиационные и некоторые артиллерийские соединения, с которыми бы не пришлось вместе воевать танковой армии или отдельным ее соединениям. Чтобы быть постоянно готовым к действиям на любом направлении, нам, танковым командирам, приходилось, как правило, следить за обстановкой в полосе всего фронта. И вполне естественно, что многие генералы и офицеры нашей танковой армии, в том числе автор этих строк, имели тесные контакты с командованием, штабами и политорганами фронта, общевойсковых и воздушных армий, с командирами и политработниками стрелковых, авиационных и артиллерийских корпусов и дивизий. Все это в конечном итоге и определило масштабы описываемых событий.

Вторая и последующая главы книги посвящены воспоминаниям о боевых действиях 3-й гвардейской танковой армии в Курской битве, а также 1-го Украинского фронта в битве за Днепр и при проведении его войсками таких наступательных операций, как Киевская, Житомирско-Бердичевская, Луцко-Ровенская, Проскуровско-Черновицкая и Львовско-Сандомирская. Последняя операция, которой заканчивается шестая глава книги, знаменательна тем, что с ее окончанием советские войска вышли в те районы, откуда в сорок первом начиналась гитлеровская агрессия против Советского Союза. Таким образом, книга "Земля в огне" завершается показом выполнения советскими войсками главной задачи - полного освобождения временно оккупированной советской территории от немецко-фашистских захватчиков.