Земля в огне

В конце 1943 года непосредственно на киевском направлении продолжали действовать войска 1-го Украинского фронта под командованием генерала армии Н. Ф. Ватутина. В соответствии с приказом Ставки они перешли к жесткой обороне и отразили несколько сильных контрударов противника, пытавшегося прорваться к Киеву. Наши войска прочно удерживали занимаемый рубеж на киевском плацдарме протяженностью 490 км.

Нам здесь противостояла 4-я немецкая танковая армия генерала Э. Рауса — наиболее сильная из группы армий «Юг», имевшая 30 дивизий, в том числе 8 танковых и 1 моторизованную. С воздуха армия поддерживалась 7-м и частью сил 4-го авиационных корпусов. Всего противник имел свыше 530 тысяч человек, 1100 танков и штурмовых орудий, около 5850 орудий и минометов и до 500 самолетов.

Втянувшись в бои за киевский плацдарм, к концу декабря 1943 года противник здесь уже не располагал какими-либо значительными оперативными резервами: почти все немецкие дивизии оказались в первом эшелоне. Его главная и наиболее боеспособная группировка, действовавшая на этом направлении, была сосредоточена на центральном участке. Основу вражеской группировки составляли танковые дивизии. Они были сосредоточены в двух районах: одна группа, наиболее активная, — западнее Малин, Радомышль и вторая — на фронте Высокое, Брусилов, Корнин.

Из анализа вражеской группировки следовало, что для ее разгрома целесообразно было нанести фронтальный рассекающий удар, с тем чтобы потом громить противника по частям. Этот вывод, как мы увидим дальше, и был положен в основу решения командующего 1-м Украинским фронтом на предстоящую наступательную операцию.

Группировка войск этого фронта имела в своем составе к концу декабря 1943 года 7 общевойсковых, 2 танковые и 1 воздушную армии. Всего с учетом соединений фронтового подчинения имелось 63 стрелковых, 3 кавалерийских дивизии, 8 танковых и механизированных корпусов и другие соединения и части различных родов войск. Всего во фронте насчитывалось 900 тысяч человек, 12620 орудий и минометов, 297 установок реактивной артиллерии, 1125 исправных танков и самоходных артиллерийских установок, 529 самолетов. Наши войска превосходили противника в людях в 1,7, в артиллерии — в 2,2 раза. По танкам и самолетам силы были примерно равны.

Рассекающий, фронтальный

Разработка замысла наступления началась во фронте в первых числах декабря после получения директивы Ставки, в которой указывалось, что с подходом 18-й армии (а она прибыла в состав фронта 1 декабря после разгрома таманской группировки), 1-й танковой армии и других сил «нужно заняться организацией нашего контрнаступления с задачей разгрома сил противника и выхода на Южный Буг»[69].

В докладе Верховному Главнокомандующему о плане наступательной операции 1-го Украинского фронта, позже получившей название Житомирско-Бердичевской, замысел был сформулирован так: «Сильным фронтальным ударом разгромить главную группировку противника на бердичевско-казатинском направлении, охватить с запада группировку противника, действующую к юго-востоку от Белой Церкви, и, стремительно развивая успех на Жмеринку, перерезать коммуникации всей южной группировки противника с тем, чтобы затем во взаимодействии с 2-м Украинским фронтом уничтожить ее.

В результате выполнения первого этапа операции выйти на десятый день наступления: подвижными соединениями — в район Жмеринки; главными силами общевойсковых армий — на рубеж Олевск, Новоград-Волынский, Любар, Хмельник, Винница, Тетиев, Володарка»[70].

15 декабря Военный совет фронта внес некоторые изменения в уже утвержденный Ставкой план наступательной операции. О выводах по вероятным действиям противника в докладе Верховному Главнокомандующему говорилось:

«При создавшейся обстановке в целях быстрейшего разгрома противника нужно бить его по частям, а именно: своей главной группировкой нанести удар по брусиловской группировке как наиболее близкой к Киеву, следовательно, наиболее опасной, а затем, развивая успех на брусиловско-бердичевском направлении, повернуть часть сил для удара с юга через Коростышев в тыл малинской группировке противника, чем содействовать 60-й и 1-й гвардейской армиям в ее разгроме»[71]. Этот доклад — один из характерных примеров творческого, объективного подхода к оценке обстановки.

Во фронтовой директиве войскам, утвержденной 16 декабря Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым, было кратко сформулировано решение командующего фронтом: вначале разбить брусиловскую группировку противника, затем малинско-радомышленскую. На флангах — на коростеньском и белоцерковском направлениях — провести обеспечивающие операции с задачей овладеть Коростенем и Белой Церковью.