Земля в огне

Следует заметить, что ликвидация бродской группировки врага имела важное значение для всего хода и исхода Львовско-Сандомирской операции одной из крупнейших операций Великой Отечественной войны, в результате которой наши войска разгромили главные силы группы армий «Северная Украина», освободили от оккупантов западные области Украины и часть территории Польши, что улучшило стратегическое положение советских войск, создало выгодные условия для наступления в Чехословакию с востока и на крупные промышленные центры Польши.

Одновременно с уничтожением бродской группировки противника продолжалось наступление главных сил фронта. Наиболее стремительными были по-прежнему действия на его правом крыле. Этому способствовало возобновившееся 18 июля наступление войск левого крыла 1-го Белорусского фронта на люблинском направлении. К исходу 20 июля танкисты 1-й гвардейской танковой армии генерала М. Е. Катукова завязали бои южнее Гродыславице, 13-я армия генерала И. П. Пухова овладела Рава-Русской. 3-я гвардейская армия генерала В. Н. Гордова, ведя успешные бои, форсировала Западный Буг и 23 июля овладела Грубешувом.

К этому же времени 1-я гвардейская танковая армия, преследуя отходящего противника, подошла к восточному берегу реки Сан, передовыми частями форсировала ее и 27 июля совместно с частями подошедшей 13-й армии овладела Ярославом. 13-я армия, кроме того, освободила Пшеворск.

Из-за отставания 3-й гвардейской армии, которая вела ожесточенные бои с главными силами 4-й танковой армии противника, между ее флангом и флангом 13-й армии образовался разрыв. Используя свое положение, противник мог нанести удар по тылам войск, выдвинувшихся к реке Сан. Поэтому командующий фронтом решил силами конно-механизированной группы генерал-лейтенанта С. В. Соколова и 3-й гвардейской армии выйти во фланг и тыл отходящей группировке врага. Успешное продвижение войск правого крыла фронта создало угрозу противнику, действующему в районе Львова, и облегчило разгром врага на львовском и Станиславском направлениях.

На подступах к Львову сопротивление противника было чрезвычайно упорным. Он надеялся выиграть время и создать на реке Сан новый оборонительный рубеж. Чтобы сорвать замыслы врага, командование фронта приняло необходимые меры.

Рано утром 19 июля командующие 3-й гвардейской и 4-й танковых армии получили телеграмму Военного совета фронта, в которой говорилось, что в районе Львова резервов у противника нет. 3-й гвардейской приказывалось не позднее утра следующего дня обходными маневрами с севера и северо-запада овладеть Львовом. Группе генерал-лейтенанта В. К. Баранова предписывалось 19 июля освободить Жолкев. Стремительный удар в обход Львова с юга должна была нанести 4-я танковая армия. Во взаимодействии с войсками генерал-полковника П. С. Рыбалко ей так же было приказано овладеть Львовом.

Задача была исключительно трудной, тем более что ее выполнение осложнялось рядом обстоятельств. В частности, приданные 3-й гвардейской танковой армии две пушечные артиллерийские бригады из состава 60-й армий не успели прибыть в назначенный район к указанному сроку. Запоздал с прибытием переподчиненный генерал-полковнику И. С. Рыбалко 31-й танковый корпус.

Прошедшие накануне ливневые дожди размыли дороги, превратили их и поймы рек в непроходимую хлябь. Оставшиеся проходы оборонялись противником. Это значительно замедлило темп наступления войск. Колонны частей на марше нередко оказывались под артиллерийским обстрелом и бомбежкой вражеской авиации. Тылы отставали. Корпуса вынуждены были ждать подхода артиллерии, боеприпасов, горючего, средств управления — всего того, без чего невозможно выиграть сражение.

Все это привело к тому, что действия войск армии оказались частично скованными. Были ограничены в своем маневре и бригады нашего 6-го корпуса 51, 52 и 53-я гвардейские танковые и 22-я гвардейская мотострелковая. В штаб корпуса поступали донесения от комбригов И. И. Чугункова, М. Л. Плеско и В. С. Архипова, в которых они, не сетуя на трудности боевой обстановки, ставили вопрос о целесообразности вывода своих соединений из труднопроходимой зоны.

Командир корпуса генерал-майор В. В. Новиков и я большую часть времени находились тогда непосредственно в войсках. Советовались с командирами, искали выход из создавшейся обстановки. Вечером 19 июля Василий Васильевич Новиков собрал своих заместителей и комбригов, выслушал их доклады и предложения. Мы с начальником штаба корпуса полковником С. В. Лебедевым доложили, что, на наш взгляд, теперь возможность захвата Львова с ходу ускользала. Если она была надежной одними-двумя сутками раньше, то сейчас стала весьма сомнительной. Правда, еще оставалась надежда на то, что противник не сумеет подтянуть к Львову крупные резервы и тогда сравнительно небольшой гарнизон города может быть разбит.