Земля в огне

К 22 сентября эти армии отбросили противостоящие части противника на рубеж Бригадировка, Деменцы, Даньки. В результате его полтавская группировка, насчитывавшая семь дивизий, оказалась охваченной с северо-запада. Над ней нависла угроза окружения. Одновременно с востока к Полтаве подошли войска 5-й гвардейской армии генерал-лейтенанта А. С. Жадова и 53-й армии генерал-лейтенанта И. М. Манагарова из Степного фронта. Затем воины Степного фронта обошли город с севера и юга. 23 сентября они ворвались на его окраины и при содействии 4-й гвардейской армии Воронежского фронта ночным штурмом освободили от гитлеровских оккупантов древний украинский город, важный узел железных дорог — Полтаву.

В ознаменование этой победы столица нашей Родины Москва салютовала 12 артиллерийскими залпами из 124 орудий. 12 соединений и частей Степного фронта были удостоены почетного наименования Полтавских.

Войска двигались пологоволнистыми полями, сменяющимися рощами и светлыми борами, в которых, казалось, вымерла жизнь. Однообразную степь лишь кое-где прерывали курганы, западины да глубокие воронки.

Полтава, раскинувшаяся на правобережном плато Воркслы и трех высоких холмах, встречала своих освободителей хлебом-солью. Люди отрывали от себя последний запас, чтобы от всего сердца угостить солдат, отблагодарить за столь желанную свободу, за возвращенную радость.

Войска проходили мимо памятников старины, которые говорили о бессмертной доблести петровских полков, разгромивших у стен Полтавы армию Карла XII. Мимо взметнувшейся ввысь стальной колонны — памятника Славы русского оружия, мимо монументального сооружения в честь Петра Первого на том месте, где он почивал после подвигов своих. Бойцы и командиры вглядывались в памятник коменданту Полтавской крепости полковнику Келину, герою Отечественной войны 1812 года, в надгробные плиты братских могил русских солдат, отстоявших свое Отечество,

Былая слава роднилась с новой. Новая черпала вдохновение в былой. Солдаты мысленно клялись с честью пронести боевые Знамена своих частей через грядущие бои и сражения. К этому звали их героические традиции мужественных предков, вел пример героев-командиров.

Разгромив совместно с войсками Степного фронта полтавскую группировку врага, войска левого крыла Воронежского фронта продолжали теснить противника в юго-западном направлении. С выходом к Днепру соединения 52-й армии передали свои участки 4-й гвардейской армии, а сами перегруппировались в полосу 47-й армии с целью форсирования реки у Канева.

Как показал опыт преследования отступавшего противника на Левобережной Украине и последовательного форсирования крупных водных преград, особенно Днепра, такие операции сопряжены с огромными трудностями. Переправы уязвимы: они могут быть разрушены артиллерийско-минометным огнем и ударами авиации. Реки затрудняют маневр из глубины вторыми эшелонами и резервами, изолируют переправившиеся войска, ведущие боевые действия по расширению плацдарма, от органов тыла. А это, в свою очередь, вызывает перебои в снабжении войск всем необходимым.

Но и в таких сложных условиях войскам Воронежского фронта к концу сентября удалось форсировать Днепр всеми армиями и захватить на западном берегу девять небольших по размерам, но очень важных в оперативно-тактическом отношении плацдармов. Наиболее крупными из них были букринский и лютежский.

Оценивая ход боевых действий по расширению захваченных плацдармов, командующий Воронежским фронтом в своем боевом распоряжении от 28 сентября отмечал недопустимо медленное продвижение войск. «Необходимо, — указывал генерал армии Н. Ф. Ватутин, — всемерно ускорить темпы переправы войск на правый берег Днепра, особенно артиллерии, танков, минометов и PC. Всю артиллерию, ожидавшую переправы, расположить на огневых позициях на левом берегу, имея передовые наблюдательные пункты в боевых порядках войск на плацдарме»[50].

Немецко-фашистские войска, непрерывно контратакуя, прилагали огромные усилия, чтобы сбросить наши части в реку и восстановить фронт обороны по западному берегу Днепра, Развернулась ожесточенная борьба и в воздухе. Несмотря на сложную обстановку, когда еще не были оборудованы захваченные у немцев аэродромы на подступах к Днепру, летчики 2-й воздушной армии проявили высокое воинское мастерство и массовый героизм. Особенно напряженными были воздушные бои над районом букринской излучины. Только во второй половине сентября там было проведено 211 воздушных боев, в которых враг потерял около 200 самолетов.

На плацдармах

К концу сентября Днепр был форсирован нашими войсками на огромном фронте севернее и южнее Киева. Ставка приказала Воронежскому фронту прочно закрепить за собой плацдармы па правом берегу Днепра, подготовить и нанести удар в направлении Кагарлык, Фастов, Брусилов во взаимодействии с войсками левого крыла Центрального фронта, которые должны были нанести удар в общем направлении на Чернобыль, Иванков, Радомцшль, разгромить киевскую группировку противника и овладеть Киевом.