Земля в зените

– …если будет прямая угроза для них. Если же будет хоть малейший шанс – мы просто обязаны дать людям свободу. Пусть даже кто-то заплатит за это жизнью.

– Тьфу ты… – Нильс отвернулся.

– У тебя полно оружия, – продолжила Веста. – Можно вооружить еще с десяток человек. Мы раздадим стволы пленникам.

– Как мы все это потащим? – проворчал Нильс.

– Андроид, – снова напомнил Лео. – Он все потащит.

– А, пропадешь с вами, – махнул рукой Нильс. – Ладно, давайте обговорим все подробно.

* * *

Стемнело. Но в лагере бандитов, похоже, веселье только начиналось: с той стороны доносились пьяные вопли, оглушительно гремела музыка, в которой нереально было разобрать ритм, тему и отдельные инструменты. Лео никогда не слышал подобного, Нильс, морщась, назвал этот стиль странным выражением, вроде «дэд-метал-техно-трэш», и грязно выругался. Три человека замерли в ложбине с противоположной стороны холма, за которым остался тягач. На Весте и Нильсе были легкие бронежилеты. Их было всего два, но стажер заверил, что его полетный сьют выдержит пулю. Это было правдой только отчасти: пистолетную, пожалуй, он бы остановил, но против очереди из штурмовой винтовки ему не устоять. Просто Лео понял, что его, как самого неопытного, Нильс или Веста заставят нацепить жилет, асами останутся даже без этой сомнительной защиты. Зато на этот раз Лео решился взять в руки оружие. Мысленно, правда, он уверял себя, что стрелять в людей не будет.

Но увесистый пистолет-пулемет в руках дарил волнующее чувство. Было немного неловко, но в то же время приятно, как при первом прикосновении к девушке. Оружие высвобождало какие-то древние инстинкты, и палец сам тянулся к спусковому крючку.

Надо было отдавать себе отчет в главном: они идут на смертельный риск. И хотя клетки, забитые пленниками, были видны даже отсюда, этот рейд мог кончиться плачевно для всех.

– Послушай, Лео, – тихо сказал Нильс, косясь на андроида. – А может, его запустить вперед – как хорька в курятник? Вот он наделает там шума!

– Не думаю, что это хорошая идея, – стажер покачал головой. – Он агрессивен, когда мотивационный блок стоит в нужном положении. А так он только привлечет внимание, и стервятники усилят бдительность.

– А если ему этот блок переставить, а? – Нильс с интересом оглядел андроида, волочившего за собой большой тюк с оружием.

– А где гарантии, что при этом он не убьет нас первыми? – спросила Веста.

Лео с сомнением посмотрел на робота. Наверное, подумай он об этом раньше, можно было бы и попробовать. Но тут же он вспомнил того, первого андроида, вырубленного им в мертвом городе. Имеет ли он право выпускать в мир подобную машину убийства? Чем он тогда будет отличаться от этих прирожденных убийц – стервятников? Нет, если есть шанс обойтись без крови – надо попытаться его использовать.

– Веста права, – не моргнув глазом, солгал Лео. – Лучше не рисковать. Сейчас он в режиме защитника – может мгновенно заметить, оценить и нейтрализовать угрозу. Это ведь то, что нам нужно?

– Что-то вроде этого, – несколько разочарованно отозвался Нильс. – Значит, действуем, как договорились: первым пойдет андроид – разведает обстановку. Следом – мы с Лео. Веста, ты нас прикрываешь. Готовы?

Девушка кивнула и припала к прицелу снайперской винтовки с глушителем. От ее меткости сейчас зависело многое. По сути, Веста была единственной гарантией безопасности всей операции.

– Тогда вперед! – Нильс кивнул на андроида.

– Одиссей, вперед до тех клеток, тихо и незаметно! – скомандовал Лео.

Андроид посмотрел в ответ бездушным стеклянным взглядом, опустился на все четыре конечности и вдруг резко, но тихо устремился вперед. Действительно бесшумно и плавно – словно перемещался не по земле, а по водной глади. Двигался он короткими перебежками, напоминая клопа-водомерку. Не мешал ему даже массивный мешок с оружием. Через несколько секунд он скрылся в тени неподалеку от клеток.

– Есть! – пристально глядя вслед андроиду, сказал Нильс. Он уже собрался броситься следом, но подался назад и жестом показал: «Тихо!»

Мимо, шагах в десяти, прошел рослый часовой из стервятников. За грязными космами просматривалось его скучающее лицо, но мощные руки, изрезанные рваными шрамами, автомат на шее, пистолет за поясом и здоровенный нож, притороченный к голени, не давали обмануться. Заметь громила что подозрительное, он успеет поднять на уши весь лагерь. Затаив дыхание, выждали, пока охранник скроется за ближайшим фургоном.

– Можно! – глядя в оптический прицел, отрывисто бросила Веста.

Нильс, пригнувшись, рванул вперед. Лео бросился следом. Участок пустой земли преодолели быстро. Но здесь, возле клеток, опасность ощущалась буквально каждым нервом: близкие голоса, пьяный смех, вонь немытых тел… И теперь они могли видеть пленников вплотную.