Земля в зените

– Знаете историю про Франкенштейна? – отозвался Молоток. – Состыковав части с разным генетическим материалом, пытаются вывести существо, невосприимчивое к«бунту генов».

– Это еще что такое? – насторожился Персей. Штатного врача экипажа такие вещи не могли оставить равнодушным.

– Долгая история, – сказал Лео. – Если выберемся отсюда – у тебя будет время, чтобы самому все увидеть. – Превозмогая усталость, он поднялся, оглядел спутников. – Ну, что, в путь?

Никого не пришлось уговаривать, все принялись молча подниматься, отряхиваться. Все, кроме одного.

Свернувшись, как маленький уставший зверек, уткнувшись лицом в стену, спал Пашка.

* * *

Туннель вывел в странное место. Это был настоящий лабиринт из изломанного железа. Но в то же время весь этот хаос имел какую-то непонятную логику. Будто здесь поработал безумный геометр. Или художник-абстракционист, не стесняющийся в средствах. В любом случае здесь ничего не стоило заблудиться.

Лео передал спящего Пашку на руки Тесею – мальчишку несли по очереди.

– Эй, Череп! – постукивая по гарнитуре, позвал стажер.

Хакер отозвался не сразу. Голос, подернутый помехами, сообщил:

– Связь плохая. Боюсь, скоро я просто не смогу ничем вам помочь. Поэтому слушай. Вы неподалеку от геометрического центра Железного города. У меня нет определенных данных, но логика подсказывает: там должен быть какой-то транспортный узел. Возможно, лифты, возможно, транспортные туннели. Надеюсь, связь тоже там будет. Так что…

Слова его оборвались, и тут же изображение перед глазами замерцало и сменилось синеватым сиянием с надписью: «СЕТЬ НЕ ОБНАРУЖЕНА».

Лео не подал виду, продолжая двигаться вперед, будто четко знал дорогу. Надо было отдать должное спутникам: они оказались на высоте. Даже Молоток держался изо всех сил, хоть ему и приходилось труднее всех.

Лабиринт тем временем становился все запутаннее. Хуже всего было бы заблудиться сейчас, когда они лишены связи с направляющим голосом хакера. Оставалось выискивать хоть какие-то признаки, по которым можно было бы ориентироваться. Немного помог все тот же метод «мокрого пальца» – шли на слабое движение воздуха. Но лабиринт, казалось, не имел конца. Самое время, чтобы поддаться панике.

– Смотрите! – глухо сказала Веста. Присела над какой-то грязной лужей, внимательно оглядывая ее края.

Лео склонился рядом, глянул, куда указывала девушка. Он не сразу разглядел то, что ей было очевидно с первого взгляда.

След. Человеческий. Мокрый отпечаток босой ноги приличного размера.

В лужу звонко капнуло откуда-то сверху.

– На водопой приходил, – без тени сомнения сказала Веста.

– Кто? – не понял Лео.

– Этот, босой.

– Но это же человек – какой еще водопой?

Веста устало посмотрела на него, сказала:

– Хотела бы я думать, что это человек…

За спиной послышался испуганный вскрик Молотка. Лео вскочил на ноги, бросился в его строну. Свет гарнитуры выхватил из тьмы испуганное лицо.

– Он… Он… – Молоток замолчал, хватая ртом воздух, как рыба.

– Ну?! – Лео тряхнул умельца за воротник.

– Он утащил мальчишку…

Веста ахнула и, не дожидаясь подробностей, бросилась в темноту.

– Кто? – быстро спросил Лео.

– Не знаю… Большой… Страшный…

– Куда он делся?

– Не знаю… Вроде туда…

Больше ничего добиться от Молотка не получилось. Разойдясь широким полукругом, группа быстро двинулась в обратном направлении. Лео вдруг ощутил безнадежность ситуации: искать что-либо в этом лабиринте было бесполезно. Скорее можно самим окончательно заблудиться или потерять кого-то из оставшихся.

Из темноты донесся вскрик девушки. Лео сориентировался мгновенно:

– Туда!

Была опасность, что обманчивое эхо уведет не в ту сторону. Но им повезло: они вылетели прямо на Весту, застывшую в позе рассерженной кошки. И тут же увидели невероятную по своей дикости картину.

Перед ними стоял человек. Так показалось сначала. Голый. Заросший клочьями тонких волос, с какой-то куцей растительностью на лице. Неправдоподобно высокий, но при том нескладный, сутулый, непропорционально сложенный. Больше всего он напоминал тронутый тлением труп – синюшная кожа с темными пятнами подчеркивала эффект. Было и еще кое-что странное.

Шрамы. Он весь был исполосован неровными багровыми валиками, как говяжья туша на схеме разделки. Можно было подумать, он собран из разных, случайно попавших под руку деталей. Лео аж пот прошиб: он вспомнил о Франкенштейне с его монстром и слова Молотка. Неужто все это правда?

Жуткая фигура стояла неподвижно, пока не проявляя агрессии.

– Что он сделал с Пашкой? – не отводя взгляда, тихо спросил Лео. Он вдруг понял, что этому человекоподобному монстру ничего не стоит разорвать мальчика на части – такие же, из каких скроено его грубое тело.

– Смотри… – Веста указал куда-то вперед, за спину монстра.