– Что они могут с нами сделать? – глядя на медленно приближающийся корпус, спросила Веста.
– Если прямо сейчас не запустим дизель, то… – Шкипер провел ладонью по шее. Вид у него был отчаянный. Помощи ждать было не от кого.
– В машину, быстро! – крикнула Веста. – Там оружие!
Они выскочили на палубу, стали пробираться к тягачу.
– Бесполезно! – крикнул вслед карлик. – Стойте! Не трогайте оружие! Так только их разозлите!
Лео дернул ручку двери, помог подняться Весте, вскочил следом. Нильс уже сидел за рулем, не обращая внимания на спутников, глядя вперед диким взглядом.
– Ты чего? – толкнула его Веста. – Где оружие?!
– А толку? – вяло отозвался Нильс. – Их человек сто, не меньше. У нас просто нет шансов.
Только сейчас стажер разглядел множество вооруженных людей, сновавших по палубе чудовищного корабля. Многие держали в руках мотки веревок с тройными крюками на концах. Все они были возбуждены, агрессивны и явно рады неожиданной добыче.
– Абордажа не избежать, – отрешенно проговорил дальнобойщик. – Они нас перережут, как щенков.
– И что же, мы будем просто сидеть и ждать?! – крикнула Веста. – У меня Пашка в плену, ты забыл?! Он же без меня погибнет!
В распахнутых «пушечных портах» полыхнуло огнем: бандиты потешались, постреливая трассирующими очередями вокруг баржи. Одна из пуль снесла флагшток на носу. По «пирату» разнеслось дружное ржание.
Нильс поглядел на спутников диким взглядом. В глазах сверкнули искорки сумасшествия.
– Сейчас… – сказал он, толкая дверь и спрыгивая на палубу. – Сейчас…
Со стороны бандитского корабля неслись нестройные вопли – там готовились к атаке. Кто-то уже раскручивал абордажный крюк на веревке. До начала штурма оставались считаные секунды. Тут Лео почувствовал, как качнулась машина. Перелетели через капот удерживавшие ее тросы, Нильс снова ворвался в кабину. Взревел дизель. Нильс дико посмотрел на спутников.
– Что ты задумал? – беспокойно спросила Веста.
– Ни за что не догадаетесь! – подмигнув, отозвался дальнобойщик.
По палубе загрохотал металл: это полетели с борта «пирата» абордажные крючья. Натянулись тросы – паром быстро подтягивали тупым носом к борту корабля-захватчика. Там уже были готовы к десанту на обреченное суденышко. Увидев в руках мечущихся по палубе мерзавцев огромные тесаки и мачете, Лео ощутил настоящий ужас. Он не боялся пули, но понять, что прямо сейчас тебя начнут заживо потрошить…
– Держитесь! – крикнул Нильс и врубил передачу.
Тягач резко, с пробуксовкой, рванул вперед. Оба пассажира отчаянно вцепились в поручни: они уже поняли, что задумал их спятивший водитель. Коротко разогнавшись по палубе, «Крестовый поход» тяжело подпрыгнул на передней рампе, отчего баржа, зачерпнув воды, ощутимо клюнула носом.
И вся эта груда крепко сваренного железа всей своей массой воткнулась в ржавый борт пиратского корабля, протаранив его с неожиданной легкостью. Громадная посудина оказалась на удивление дряхлой и никак не была рассчитана на подобные сюрпризы. Помог и заостренный, клиновидный бампер. Бронированная «морда» тягача полностью скрылась в огромной пробоине, оставив торчать наружу четыре пары бешено вращающихся колес. Отброшенная инерцией баржа попятилась, сдернув с палубы противника несколько не готовых к такому обороту бандитов. Еще несколько полетели за борт от удара. Неустойчивая посудина стала крениться. С плеском посыпались в воду какие-то тяжелые предметы, и туда же с отчаянными воплями принялись массово прыгать и сами бандиты. В пробоину, проделанную тягачом, начала просачиваться вода.
Некоторое время все трое сидели неподвижно. В свете фар они видели мечущихся перед капотом оборванцев, которые, впрочем, скоро исчезли. Остался лишь вид тесного трюма, забитого каким-то барахлом. Нильс вырубил двигатель. Наступила тишина.
– Почему в нас не стреляют? – с удивлением произнес дальнобойщик. – Странно.
– Сбежали все… – пробормотал Лео. – Лично я бы точно сбежал.
– Не знаю, когда я еще скажу такое… – глядя на Нильса, тихо произнесла Веста. – Ты сумасшедший. Но ты невероятно крут!
Нильс нервно усмехнулся. Похоже, он и сам еще не верил в такую удачу.
– Надо осмотреться! – решительно сказал он. – Берем оружие и вылезаем. Не хватало только утонуть в кабине тягача – черти засмеют.
Сжимая оружие, они осторожно выбрались в пространство трюма. Нильс вырубил фары, но включил парковочные огни – чтобы не остаться в полной темноте. Осторожно, в готовности в любой момент открыть огонь, они продвигались вперед. В трюме никого обнаружить не удалось, и по шаткому трапу они поднялись на следующую палубу.
Здесь было еще теснее, идти мешал низкий потолок да еще довольно крутой наклон: палуба заметно кренилась на борт. Из распахнутых портов торчали стволы брошенных пулеметов и базук. В сторону крена сползли ящики с боеприпасами.