Земля в зените

Забормотав что-то несвязное, он попятился и вдруг, сорвавшись на бег, бросился к расщелине между скалами. Нильс рванул следом, прикрикивая:

– Стой, дурак! Куда? Пропадешь же! Сожрут!

Схватить беглеца удалось не сразу – тот убегал с неизвестно откуда взявшейся прытью. Наконец Нильс приволок его назад, потерянного, вяло сопротивлявшегося и несущего какой-то истерический бред. Веста подошла и отвесила паникеру пару звонких оплеух. Тот удивленно ойкнул и замолк. Веста склонилась и заговорила прямо ему в лицо:

– Слушай, ты, пухлик! Забыл, как мы тебя от рабства спасли? Забыл, что с удобством катаешься? Или ты не знаешь, что я брата ищу, который, может, и сгинул уже?! Он маленький, слабый – но даже у него больше смелости, чем у тебя! Чего ты хочешь – сдохнуть в одиночестве в этих краях? А ты обязательно сдохнешь, потому что места эти – мутантские, бандитские, здесь никому не интересно, какой ты умник! Или ты поедешь с нами и поможешь спасти людей – хороших и смелых, которые до конца жизни будут тебе благодарны?!

Эта речь произвела на Молотка достаточное впечатление; ему только и оставалось, что пробормотать в ответ, нервно поправляя очки:

– Да, да… Конечно… Не знаю, что на меня нашло, право… Я с вами, конечно, я с вами…

– То-то же, – устало сказала Веста и отвернулась.

– Однако Железный город – это вам не игрушки, – проговорил Нильс, с прищуром вглядываясь вдаль. – Так просто туда не попрешься. Нужен повод.

– И что делать? – спросил Лео.

– Придется, видно, принять предложение Шкипера, – усмехнулся Нильс. – Вот как чувствовал, что придется.

* * *

До побережья добрались без приключений. Нильс быстро отыскал пристань, у которой покачивался знакомый паром. Пока дальнобойщик разыскивал Шкипера, Лео задумчиво бродил вдоль берега, кидая в воду камешки. Здесь было настоящее кладбище старых кораблей и прочего железного хлама – строительных материалов, каких-то станков, машин. Истлевающие следы былой цивилизации – вот что это было. Трудно поверить, что когда-то всем этим пользовались, вокруг кипела жизнь, ходили корабли, ездили машины и было полно людей, благодаря которым и была в результате освоена Селена. Лео остро ощутил несправедливость и горечь за них. Да еще острое желание разобраться, понять, отчего все так случилось.

Когда он уже возвращался к причалу, внимание привлек знакомый звук. Тихое электрическое жужжание, какое бывает от силовых приводов. Он не поверил своим ушам. Заглянув в тень под куском ржавой обшивки разбитого буксира, он увидел знакомый силуэт. Лежащая на груде мусора фигура дергалась, как в конвульсиях, – зрелище на любителя.

– Одиссей? – осторожно спросил парень.

Фигура замерла, снова дернулась, издав какой-то нечленораздельный электрический звук. Лео попятился: в его сторону потянулась трясущаяся металлическая клешня. Стажер замер в нерешительности, потом проговорил: «Подожди-ка…» И бросился в сторону тягача:

– Молоток! Иди сюда!

Умелец подсветил себе тактическим фонарем из запасов Нильса. Скептически осмотрел робота, констатировал:

– Модель устаревшая, к тому же, как ты говоришь, настроена на агрессию. Не думаю, что смогу что-то сделать.

– А ты попробуй, – настойчиво сказал Лео. – Не так нас много, чтобы лишним бойцом разбрасываться.

– Скажешь тоже – «бойцом», – проворчал Молоток, продолжая осмотр. Удивленно хмыкнул. – Похоже, он долго находился в воде! Герметичность уже не та – где-то соленая вода проникла, оттого и сбои в работе.

– Неужели пролив переплыл? – усмехнулся Лео. – Это вообще возможно?

– Вполне, – увернувшись от неловкого замаха манипулятора и щелкнув кнопкой аварийного отключения, сказал Молоток. – Если у него была достаточная мотивация…

– Я сказал ему, чтобы он нашел нас, – глядя на замершее металлическое тело, проговорил Лео.

– Забавно, – копаясь в глубинах черепной коробки андроида, сказал Молоток. – Так или иначе, твою установку он выполнил.

– Тем более – бросать его после этого как-то не по-товарищески.

Молоток усмехнулся, поднялся и сказал, отряхиваясь:

– Инструменты нужны. Надо посмотреть, что в машине есть.

Они добрели до тягача. Молоток принялся копаться в ящиках с инструментами. Лео услышал, как за мощным капотом тихо переругивается с кем-то дальнобойщик.

– Ты спятил! – тихо твердил Нильс. – Как я потащу такую хреновину? У меня даже прицепа нет!

– Придумай что-нибудь! – упрямо твердил голос, по которому стажер узнал Шкипера. – Я гарантирую: тебе заплатят столько, сколько такому парню, как ты, за год не заработать!

– Не очень-то я верю в обещания, – ворчал Нильс. – Тем более, когда речь идет о Железном городе.

– Послушай меня! – горячо заговорил карлик. – Не верь тому, что болтают! Все эти россказни – для того, чтобы туда нос не совали все, кому не лень! И я плачу тебе аванс, одного которого хватило бы, чтобы окупить поездку, ведь так?

– Аванс хороший, – нехотя согласился Нильс. – Но что в контейнере?

– Вот! – значительно произнес Шкипер. – Главное условие – чтобы ты не совал туда свой нос. Твое дело – доставить груз к месту назначения и не задавать лишних вопросов.