Земля вечерних звёзд

– Уходи скорее, – сказала девушка решительно, – чтобы сердце меньше плакало. Чем скорее…

– Да! – подхватил он, загоревшись новой надеждой. – Чем скорее уйду, тем скорее вернусь за тобой! Я вернусь, слышишь!

– Да, – кивнула она, – да.

Утром Тай уже шел к Старейшине, теша себя мыслью, что вернется за ними. Начались сборы. К его удивлению, десяток охотников ему в спутники набрался без всякого приказа Ин А Тала. Страх перед свирепыми адия, что могут вскорости нагрянуть в здешние земли, сделал людей покладистыми и решительными, хоть вельды и понимали, что многие из посланных с Таем могут не вернуться обратно. Великие Леса – не шутка даже для вельдов. Но главное для Рода – это чтобы Сан Хи Э дошел до своей Земли Адия, потому-то люди И Лай и стремились в путь ради спокойствия Рода. И, конечно же, ради всей своей малой ветви. Такое дело для Рода не забудется, зачтется и им, и детям их, и детям детей. У Со тоже пошел, как обещал.

Тай во второй и последний раз попал в рощу духов, наслаждаясь ее покоем, ее радостью. Ему что-то чудилось меж ветвей, витало в воздухе, он без труда узнал то дерево, что спасло его когда-то. Хранительница принесла духам дары, окурила их всех каким-то дымом и назначила от имени предков И Лай поход на следующее утро.

Всю ночь Тай глаз не смыкал. То к Ак Ми Э бросался, то метался по домику, словно ти-кой в плену. Дорога звала его, он чувствовал уже запах степных трав и свежего хлеба, но не мог уйти так просто. Ак Ми Э не утешала, не успокаивала. А кто ее утешит, кто успокоит? Сердце и не плачет уже, все изболелось. Воет. Он же мужчина, это его дорога. А ее место здесь. Она и так должна быть довольна, лишних полгода счастья ей духи подарили. Так можно ли винить их, что теперь отнимают Тая? Нельзя. Матушка говорила, что Ак Ми Э сильная. Вот почему. Потому что понимает: слишком крепко сердца срослись, будто одно, не отодрать. Хоть и уйдет он, а все равно с ней останется. Нужно только потянуться. Потому она и отпускает своего Тая… старается отпустить.

Невеселая ночь получилась, тоскливая. Наутро Ак Ми Э вышла проводить на крыльцо.

– Дальше не пойду, – сказала, изо всех сил стараясь не бередить ему сердце, – перед дорогой духов не нужно слезы лить. А то вся она слезами будет выстлана. Я ведь женщина, стоит рядом кому-нибудь запричитать, тоже не сдержусь.

Улыбнулась жалобно.

– Я вернусь, – сказал Тай. – За тобой. Как только смогу. Сразу ведь не получится. Иначе обман наружу выплывет, – уговаривал он. – Не могу я сразу возвращаться, ты уж прости. Но как только…

Я вернусь! Как сладки, как упоительны его слова! Я вернусь… Она будет ждать, каждый день, каждый миг… И так будет ждать из года в год, сначала с надеждой, потом с отчаяньем, и страх с каждым днем все больше будет сердце терзать… А он? Далеко в Земле Адия будет корить себя, винить каждый день лишь потому, что не может в одиночку перейти через леса. А если все-таки пойдет? Она вздрогнула. Нет.

– Тай, – Ак Ми Э мягко взяла его за руку, – ты из Земли Адия, я из Земли «вечерних звезд». Я пыталась оставить И Лай, и что вышло? Снова вернулась домой. Понимаешь, тут мой дом, мой Род. Он позаботится о нас, обо мне и нашем сыне. Ты не можешь жить без своей Адия, я же вижу, я знаю! Ты во сне повторяешь слова адия, ты видишь своего отца, свою землю, даже своего коня, – она опять улыбнулась, уже горько. – Ты можешь вернуться только на время, потом ведь снова уйдешь. Для тебя тут – не жизнь, а мука. Твое сердце тоскует, плачет тут вдали от дома. У нас разные земли и народы. И мне не жить в Земле Адия, как бы я ни старалась, даже если захочу. А я не хочу. Я уже вернулась домой. – И все-таки голосок задрожал. – И ты вернешься. К своему Роду. Зачем твоему Роду Ак Ми Э?

Тай скрипнул зубами. Он сам то и дело гадал этой зимой, как расскажет отцу об Ак Ми Э. И что тот ответит. И что будет потом, потому что Тай не бросит Ак Ми Э.

– Пускай будет как есть. – Она прижалась к его груди, обнимая напоследок, оплетя руками, гладя щеки, губы, волосы. – Пускай будет!

– Не будет! – упрямо сказал Тай, осторожно прижимая ее к себе, не желая отпускать. – Радость моя, солнце мое, Ак Ми Э! Как ты тут одна?!

– Я не одна. Ты так и не понял. – Она строго приказала слезам, скопившимся внутри, не показываться наружу, но они не слушались, сочились исподтишка, чуть только она начинала говорить. – Ты – везде. Ты не уходишь, понимаешь? Стоит только потянуться к тебе. И ты тоже сможешь, если захочешь… Помнишь, как тогда, у дерева тин-кос? – Она обмахнула влагу рукавом.

– Да. Но я хочу, чтобы не так… чтобы ты со мной… – он запутался.

– Нельзя, чтобы все было: и Ак Ми Э, и Адия… и небо, и Солнце, и Луна рядом с ним белым днем. Вот так и у тебя. Адия – твое Солнце, мы – твоя Луна. Все вместе – в мире порядка не будет. Жадность это человеческая, за то духи и наказывают, – обреченно прошептала девушка. – Прощай.

«Это мы еще посмотрим», – упрямо подумал Тай, впившись в губы Ак Ми Э.