Земля вечерних звёзд

Тижу исчез. Правитель Адья Тэрэк склонил уставшую голову на руки. Какая же это тяжесть – бремя власти. Какая тяжесть! И порой она наваливается на плечи и давит, давит неимоверно. А когда тебе кажется, что ты уже ухватил весь мир и держишь его в ладони, ты получаешь легонький щелчок – и уже мал, снова мал, бесконечно!… И каждый хочет украсть твое сокровище! Что за мука! Что за подлость! И даже мелкие змеи, ползающие рядом с тобой, кормящиеся из твоей же руки, норовят ужалить, как только ты перестанешь бдить денно и нощно. И даже собственная дочь, кровь от крови Сэмержи, предаст тебя в погоне за мечтой о собственном величии! Даже она! Сомнений не оставалось. Все сходилось: слова предателя, мерзавки Айянит, молодого Кальги. В этой части истории он был правдив. Как будто правдив.

Начальник охраны явился в сопровождении Рамада, человека, как отзывались люди Тижу, крайне толкового. Это он уследил предателя Трибала, и не случайно. Хаадид убедился за эти полгода – у Рамада оказался необыкновенно хороший нюх на предателей.

– Там, – поклонился Тижу, – дама пришла от Первой Госпожи. Говорит, у Первой Госпожи Гайят важная просьба к властителю. Ей сказали – время позднее, но она не уходит.

– Гайят? – очнулся Хаадид.

Это знак. Все сходилось, и дочь его сама торопилась подтвердить это.

– Зови, Тижу!

Старый вояка, удивленно хлопая глазами, вскоре ввел Кайру Кайя, молоденькую глупенькую красотку с вечно удивленно вздернутыми бровками, взятую Гайят вскоре после утраты старой сводни Айянит.

Она церемонно присела, повернув головку так, чтобы все могли полюбоваться ее хорошеньким носиком.

– Долгих лет Правителю Адья Тэрэк! Хаадид даже не кивнул.

– Первая Госпожа Гайят, узнав о возвращении айэта Кальги, просит встречи у властителя. Она настаивает на крайней важности этой встречи. И если бы Правитель Адья Тэрэк согласился принять ее завтра утром, до приема посланника, ее благодарности не было бы предела!.

– Похоже, моей дочери лучше меня известно, что будет на следующий день, с кем я буду видеться, говорить и когда, – процедил Хаадид, еле сдерживаясь, молоденькая Кайя даже вздрогнула. – Учитывая важность, о которой говорит моя дочь, я уделю ей немного времени. Но не перед посланником Морского Союза, а нынче же вечером. Если у нее дело такой неотложной важности, пусть приходит сейчас!

Девушка унеслась вместе со своим испугом.

Король отпустил Тижу и взялся за Рамада. Тот до сих пор казался слишком неуклюжим, слишком огромным в королевских покоях, но на улицах и площадях Чатубы он почти незаметен в толпе, с удивлением докладывали Хаадиду лучшие люди Тижу. То деревенщиной прикинется, то простоватым ремесленником. Это дело как раз для него. У Кальги не так много времени. Если он лжет, если лелеет тайные замыслы… то должен действовать до отъезда в Дэльгар. Ведь там он завязнет, и надолго.

Рамаду было приказано отобрать лучших людей, за которых ему и отвечать головой, и следить за молодым Кальги неусыпно. За каждым шагом, каждым жестом, каждым поворотом головы. За Архалом тоже. Грузный Рамад растворился незаметно, едва Правитель успел отпустить его. Наверное, сразу же ринулся выполнять, предвкушая скорую награду. Этот не упустит. Этот когтями будет рвать. А если Кальги не проявит себя до Дэльгара… Что ж, тогда можно и в подземелье попытаться…

Снова явился Тижу. Сегодня он вместо всех слуг и придворных, вместе взятых.

– Первая Госпожа уже дожидается, мой повелитель!

– Ладно, пусть войдет! И, Тижу! Пусть кое-кто из твоих тоже займется молодым Кальги. Из тех, что пооборотистей. Хочу знать все, даже его мысли. Мысли! Понял?

– Будет сделано, мой повелитель! – Тижу едва заметно улыбнулся в усы.

Сегодня вечер был просто нескончаем. Он так и не превратился в ночь. Да и к чему она, если Хаадиду сегодня и так не уснуть?

– Отец! – Притворно-грустная тень Гайят возникла у дверей.;.

Поколебавшись немного, подошла в своем зеленовато-серебристом наряде, подобном змеиной коже, остановилась невдалеке. Хаадид указал ей на мягкое кресло, заваленное подушками.

– Я знаю, отец, что в последние дни многие дела отнимают у тебя время, и без того бесценное. Но, услышав о возвращении младшего Кальги, я не могла не настаивать на свидании с тобой. Как мне вести себя с ним при встрече? – И добавила осторожно: – Твои планы в отношении моего супружества еще в силе? – И еще осторожнее, видя, что отец молчит: – Он оправдал твои надежды? Он достиг Земли «вечерних звезд»?

Вот оно, главное. Самое главное для Гайят, Гайят Великой, Гайят Прекрасной! Хаадид помалкивал, заставляя говорить ее. Она, понимая его хитрость, немедленно замолчала тоже. Правитель оттягивал этот миг всю зиму, всю весну, почти все лето. Он не хотел знать правды и все равно уже возненавидел дочь, чувствуя истину. Оставить ее в неведенье или раздавить? Тишина становилась невыносимой.

– Кальги – глупец, – наконец отрезал отец, – и скоро отправится в Дэльгар. Хотя от одной неприятности, – не удержался Хаадид в своей злобе, – он меня все же избавил.

Вот сейчас!

– От Кайя. Хвала богам, он мертв.