Земля вечерних звёзд

– Да, больше. Я ведь говорил тебе: в этом величайшая сила, – еще раз не упустил он назидательно втолковать упрямому сыну. – Мне доставляют вести из Дэльгара почти в то же время, что и нарочные Правителя! Иногда и скорее.

– Из Дэльгара? – быстро переспросил Тай.

– Самок вновь отбит дэльгарцами. Недавно. То есть получается, дней десять назад. В который раз! – Он явно веселился. – Они выкурили нас, как степных пестряков из своих норок, подожгли город! Нет, каково! Пожертвовали, наверное, половиной Самока, чтобы только изгнать нас! Правитель будет в ярости! И линзорцы тут как тут. Эти глупцы в Совете во главе с Хаадидом надеялись, что они будут мяться у границ, томиться у наших крепостей в Виктии и в Дэльгаре всю зиму, а линсы уже вошли прямиком в спорные земли, не обращая на осажденных адья никакого внимания. Если так дальше пойдет, оттуда в Дэльгар переберутся скоро. Не надо много ума, чтобы сообразить, куда они направляются. Если закрепятся возле Самока и Тридэста, что мы еще не утратили, но уже чувствую, скоро потеряем – прямой им путь в земли истинных адья! Тут далее Сайин ничего не сделает!

Тай остолбенел. Линзор уже почти у ворот Адья, а отец радуется чему-то, как дитя.

– Чему же ты рад? – горько спросил он. – Неудаче Сайина? Думаешь, Правитель Хаадид поставит во главе другого? Тебя, например? Или меня? – усмехнулся еще язвительнее, под стать отцу.

– Нет, конечно, – Архал пожал плечами, вновь обретенный сын сегодня безмерно его раздражал. В нем появилось что-то незнакомое, и оно мешало старшему Кальги, как сор в глазу. – Но у Кайя не хватит времени на игрища с торговцами из Морского Союза. Они слишком долго пренебрегали южанами, а теперь дом не построить за два дня. А где еще взять столько золота? У Кальги же все нити в руках. Хоть посланник и встал на выигравшую сторону, – он скрипнул зубами. – А я столько сделал для того, чтобы он оказался здесь ко времени! Не для Кайя старался, для себя! Все устроил, обо всем позаботился! Теперь же для меня только одно ценно – время, – непонятно прищурился Архал.

– Посланник Морского Союза? – невинно спросил Тай.

– Да, он. Эти торговцы всегда встают на сильную сторону. Так они ведут дела. Ни чести, ни совести. Еще недавно сговаривались с нами, теперь то и дело пируют с Кайя. Но Хаадид еще пожалеет, что не посмел возвысить Кальги! Вернул Кайя из опалы! Вытащил из грязи!

– Погоди, отец, – голова Тая распухла от непонимания. – Так что, Кайя снова в чести? В Альдьяше и в Малыше мне рассказывали обратное!

– Новости из Чатубы разлетаются не сразу, – досадливо поморщился Архал. – Кальги сильно поднялись за последние полгода, это правда. И кто бы мог подумать, что Хаадид вновь обратит благосклонность на Кайя! Но я знаю, что за змея нашептала на ухо Правителю. Старый Таржид! Когда я доберусь до него, он отправится в забвение вместе с Кайя!

– И как же ты доберешься? – насмешливо спросил Тай. О чем только думает отец, когда в Дэльгаре такое творится?

Архал внимательно взглянул на Тая. Нет, не время еще. Да и что-то не то с наследником Кальги. Неужели все из-за Гайят, этой Великой Правительницы, еще недавно игравшей в куклы? Он ведь и раньше из-за нее с ума сходил, разве не так? А чем его завлек Хаадид, как не Гайят? Ведь сын Архала Кальги еще не знает, что Первая Госпожа в немилости. В опасности.

– Если боги Адья позволят, то найду средство, – мрачно прервал он свои излияния. – Это дело будущего. В Чатубе многое изменилось, пока тебя не было.

Он кратко поведал сыну о том, как началась война с Линзором, как Кальги поднялись и как пали Кайя. Как пропал Ранжин и попала в немилость Первая Госпожа Гайят.

– Вот так, сын, – закончил он. – Теперь все обхаживают Адижу, Вторую Госпожу. А Таржид, что всегда свой нос к ветру поворачивает, первый среди них. Куда только девалось его любимое, что повторял без устали, «тень Великой Гайят»!

– Неужели Гайят заперта? – с удивлением переспрашивал сын, который раз вспоминая Хаадида, как он вчера смотрел на Тая, как выпытывал, откуда Ранжин узнал о «вечерних звездах».

– Почти, – кивнул отец, – и все ждут, что Правитель вот-вот отошлет ее из столицы. Под предлогом лучшей охраны наследницы.

– Нет, линсы б не осмелились на такую глупость, – уверенно сказал Тай. – Разве только чтобы отвлечь внимание… От чего?

– Не от Чего, сын. Ты прав, несмотря на то что не так опытен, как многие другие.

– Но… если наследница умрет… остается вторая. И ее ведь не стерегут так усердно! Хотя нужно было бы!

– Ты снова прав, – кивнул Архал.

– Значит… Странно. Когда я выступал в поход прошлой весной, Правитель Адья Тэрэк был без ума от своей дочери.

– Странно, – согласился Архал, – но так случилось, а мы должны пользоваться тем, что есть.

Теперь уже Тай оценивающе поглядывал на отца. Уж очень не понравились его последние слова.

– Я хочу сказать тебе отец… нарушая все данные клятвы… Правителю, богам и себе самому… хоть ты меня и упрекаешь в обратном. Я ведь Кальги, и моя боль – твоя боль… – В груди до сих пор чуть слышно саднило. – И честь тоже.