Земля вечерних звёзд

– Если бы Тимор внезапно сгинул куда-нибудь, – хищно поблескивая прелестными глазками, произнесла наследница в конце, – отношения между Линзором и нашими землями только укрепились бы.

– Рассчитывать на это не приходится, – с улыбкой, вызванной ее шуткой, возразил король. – Надо думать о другом.

Она молча склонила головку.

– Тебе уже восемнадцать, дочь.

Он остановился, собираясь с мыслями, но, против ожидаемого, Гайят не вставила ни одного слова в эту длинную паузу. Она ожидала.

– Теперь ты имеешь полное право говорить в Совете. И уже завтра ты будешь присутствовать там. Я ввожу тебя в Совет.

Она снова наклонила голову, пряча в глазах радостный блеск.

– Но это не все, о чем я хотел поговорить с тобой, – попытался Хаадид незаметно перейти к главной части разговора.

Но Гайят слишком хорошо знала своего отца и поняла, что только сейчас начнется разговор о главном. Чтобы скрыть легкое волнение, она подошла к кувшину с ижаном, терпким прохладным ягодным напитком, что всегда имелся в ее покоях на случай, если зайдет отец. Вина он пил мало, а вот промочить горло ижаном всегда любил, пил с удовольствием. И сейчас Правитель с благодарностью принял от дочери кубок, наполненный ее собственной рукой, и скрыл на несколько мгновений в нем свои сомнения. Потому что Хаадид до сих пор не перестал сомневаться.

– Гайят, – сказал наконец он очень серьезно. – Ведь я не вечен. И боги заберут меня когда-нибудь из этого мира. И ты останешься совсем одна.

– Отец, – горячо подхватила она, – зачем сейчас говорить об этом? Подлость Римафеи огорчила меня не меньше, чем тебя. В такой момент, мне кажется, не стоит… – Она запнулась.

– Именно в такой момент, – строго заговорил Хаадид, – нужно задуматься о твоем будущем.

– Будущем?… – подозрительно протянула она.

– Да, о твоем будущем. Не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я. Я этого не люблю.

– Ты намерен найти для меня еще одного супруга? – со вздохом спросила Гайят.

– Не серди меня, Гайят, – сказал король и резко, со звоном, поставил кубок на тумбу рядом. И уже мягче добавил: – Ты же сама понимаешь, настают тяжелые времена для Адья Тэрэк. Власть, королевская власть, должна быть сильна, как никогда. Иначе мы обречены, девочка моя.

Дочь скользнула к нему кошечкой и обняла за шею, в детстве она часто так делала, теперь очень редко, но тем приятнее были ее ласковые прикосновения сейчас.

– Но ведь ты еще совсем не стар, ты будешь править Адья Тэрэк еще долго… – говорила она у него над ухом, но тон ее был непонятен Хаадиду. Ему показалось, или он уловил сожаление в этом милом голосочке? Потому он отстранился и напустил на себя строгость.

– Только богам известно, сколько мне еще править. И у тебя, возможно, не будет времени на то, чтобы стать настоящей Правительницей земли Адья. Надо, чтобы уже сейчас ни у кого не возникало сомнений, что дочь моя станет королевой, достойной Великой Гайят.

– А у тебя, отец, есть сомнения… Он перебил:

– Не во мне дело. Я уже вижу в тебе ее тень, пока только тень, но… И не только я, Таржид лишь вчера говорил мне то же самое. Но много и тех, кто вспоминает о правлении твоей прапрабабки как о легенде, не больше. Ты спрашиваешь, есть ли сомнения? Да, у многих есть сомнения в том, что дочь сможет заменить мне сына на троне! – сказал он с нажимом. – Особенно теперь.

Сильнее он бы не смог ее уязвить. Она побледнела, хотя обычно Гайят очень хорошо владела собой, да и грудь ее вздымалась сильнее, чем обычно. Хаадид хорошо знал свою дочь, сейчас она была в ярости. Он подождал немного, чтобы она пришла в себя, и продолжил:

– Трону Адья Тэрэк нужна мужская половина, Гайят. Она молчала.

– Он будет твоей силой, твоим карающим мечом, его будут бояться, может, даже ненавидеть. И он должен быть настоящим воином, чтобы держать их всех в кулаке. А ты, Гайят, будущая королева, Гайят Прекрасная, Гайят Премудрая, Великолепная, будешь править землей Адья и держать в своем кулачке его.

Она раздумывала, – неожиданно затея отца оборачивалась довольно привлекательной стороной.

– Но не так-то просто… – вырвалось у нее.

– Это зависит и от тебя, и от него, – почти промурлыкал король.

Теперь он поднялся и ходил вокруг ее кресла. Она же нервно постукивала пальцами по свитку, который вновь незаметно оказался у нее на коленях.

– Я знаю, что ты отдаешь предпочтение не столько мужской отваге, сколько уму и проницательности, – нашептывал он. – Если бы я рассуждал так, я бы обратил твое внимание, безусловно, на Ранжина Кайя. – Она не поднимала головы, но при упоминании этого имени явно напряглась. – Но Ранжин не так прост. Каждому ясно: втайне он считает, что королевский трон – это та задача, которая как раз ему по плечу. Он слишком, слишком далеко пойдет с помощью своего ума. И своих бесконечных интриг. Мне докладывали, – и он доверительно наклонился к самому уху Гайят, – что он уже начал сплетать свои сети вокруг тебя. Но я не беспокоюсь: моя дочь слишком умна для того, чтобы в них попасться. Она продолжала молчать.