Земля викингов

Олег попытался встать, ощутил сильное головокружение, но все же сделал первый шаг. Возле открытого окна стало полегче, свежий ветерок наполнял грудь теплым воздухом, и ему захотелось выйти.

Тор со щитом и своей любимой секирой отбивался от Эрика, Хорда и Руста. Получалось неплохо, но гигант никак не успевал перейти в контратаку. Из-за этого бой затягивался, а Тор выдохся и стал понемногу пропускать выпады товарищей. Еще две тройки крутились на другой стороне двора. Олег уже знал, что теперь их ровно десять, а совсем недавно было на три человека больше…

Он вышел во двор, держась за стены и щурясь от яркого солнца.

– Что, не лежится? –  Дед со стороны наблюдал за выполнением упражнений, постоянно что-то подсказывая.

– Устал бездельничать. Хочется что-то поделать, – продолжая следить за поединками, ответил юноша.

– Ты меч еще поднять не можешь, потерпи немного, – с укором покачал головой наставник.

– Эй, Тор, а ну-ка, напади на меня, – Олег поднял с земли тренировочный меч со щитом.

Товарищ по оружию не заставил себя уговаривать и, подскочив к другу, со всего размаху ударил секирой. Приняв удар на щит, Олег вдруг почувствовал, как все бешено завращалось вокруг, и оказался на земле.

Открыв глаза, он увидел склонившихся над ним телохранителей. Дед сидел рядом и хлестал его по щекам.

– Верно говорят: «Дали боги силы, а на ум времени не хватило», – сердито выговаривал он Тору.

– Так я что, он же сам сказал «нападай», я и напал, – оправдывался в ответ тот, виновато пожимая плечами.

– Ты что, не видишь, что он еще слаб? –  вклинился в разговор Эрик и шутя дал своему товарищу подзатыльник.

Олег слабо улыбнулся. Его занимала вся эта суета вокруг.

– Ладно, Дед, оставь его, видишь же, я живой, – пытаясь подняться, еле слышно проговорил русич. – Уговорил, посижу немного на солнышке и просто посмотрю, как остальные занимаются.

Спустя пару дней Олег все же взял в руки меч и понемногу стал делать упражнения, имитируя бой с противником – выполняя простейшие атакующие и защитные движения.

– Дед, как дела у нашего героя? –  У распахнутого окна, скрестив руки на груди, стоял де Сатиньон и смотрел, как упражняются его воины. – Смотрю, он уже взял в руки меч, видимо, раны действительно не столь тяжелы.

– Дней через десять уже будет полностью в строю, – ответил Дед, стоявший за спиной графа.

– Милорд, разрешите? –  В зал вошли члены совета графа и заняли места вокруг стола, ожидая разрешения сесть.

Слуги разлили по кубкам вино, поставили фрукты и незаметно скрылись, плотно прикрыв за собой створки деревянных дверей. Де Сатиньон опустился в кресло, и все молча последовали его примеру.

– Я собрал вас здесь, чтобы объявить о начале войны, – начал граф.

Все взволнованно переглянулись, не понимая, о чем идет речь, и бросая друг на друга удивленные взгляды.

– Вы не ослышались, господа, началась война! –  Де Сатиньон на мгновение замолчал и посмотрел в окно, прислушиваясь к доносившимся со двора радостным воплям телохранителей, у которых, видимо, получилось новое упражнение, так тщательно придуманное Дедом. – Топота копыт вражеских всадников еще не слышно, да и звон оружия пока что наш, но все впереди.

– Милорд, хватит говорить загадками, ответьте, что происходит! –  не выдержал начальник стражи замка – Дюк.

– Мирный договор, подписанный с королем Франции, – это лишь отсрочка. Он дал нам время подготовиться к войне, – с укором глядя на нетерпеливого начальника стражи, ответил де Сатиньон. – Вы знаете не все, что там произошло. То, что король забрал на воспитание Ричарда, известно уже всем. Но теперь я могу сказать, что сразу после отъезда Людовика Бернанд отправил корабль к нашим союзникам с просьбой о помощи. Корабли викингов прибудут, как только сойдет последний снег, а пока нам необходимо сделать все, чтобы приготовиться к неизбежному. Итак, первый, и самый важный, вопрос – к казначею. Что у нас с золотом?

За столом заерзал ссутуленный старичок с крючковатым носом и красными от усталости глазами. Он привстал, но небольшой рост не позволил ему возвышаться над присутствующими.

– Золота, конечно, уже не так много, как раньше, когда подвалы им регулярно заполнял ваш отец. Но еще кое-что есть. Налоги уже собраны, пошлина герцогу уплачена, так что с этим у нас пока все в порядке. Но боюсь, что большая война разорит нас.

– Боюсь, нам уже ничего и не надо будет после, – вздохнув, ответил граф и кивком разрешил старику присесть. – Харальд, а что с войсками?

– Подготовлено шесть сотен человек, но их мастерство оставляет желать лучшего, – не вставая, ответил тот, – не хватает наставников…

– Замковую стражу в оборот пустил? –  перебил граф.

– Да, по возможности обучаем всех свободных от караула людей, – сбившись, начал запинаться воин.

– Хорошо. Дед, тебе поручаю подготовку легкой конницы, – не отводя задумчивого взгляда от окна, едва слышно прошептал де Сатиньон.

– Не понял! –  вскинул брови тот. – А откуда мы ее возьмем?